Manhattan no tendrá casino. Al menos por ahora. El último de los tres proyectos que aspiraba a construir el primer casino completo en el corazón de la ciudad de Nueva York fue rechazado el lunes por un comité asesor comunitario.
La propuesta eliminada era «Freedom Plaza», un complejo de seis acres cerca de la sede de las Naciones Unidas que iba a ser operado por Mohegan, empresa controlada por la tribu Mohegan de Connecticut. El comité lo rechazó por 4 votos a 2.
Tres rechazos consecutivos en Manhattan
Esta decisión cierra un ciclo de derrotas para Manhattan. La semana pasada, otros dos comités locales ya habían descartado las propuestas restantes: un casino Caesars Palace en Times Square respaldado por Jay-Z y un complejo de juegos en Hudson Yards, en el West Side.
En los tres casos, los miembros designados por la gobernadora Kathy Hochul y el alcalde Eric Adams votaron a favor de los proyectos. Sin embargo, los representantes de los legisladores locales se opusieron, argumentando las preocupaciones de los residentes sobre congestión y seguridad pública.
Los argumentos de ambos lados
Michael Hershman, director del Grupo Soloviev (desarrollador principal de Freedom Plaza), defendió el proyecto tras la votación. Dijo que Manhattan, como «capital indiscutible del mundo», merecía el complejo de más de 11 mil millones de dólares que «habría atraído visitantes y atendido las necesidades de su comunidad».
Ray Pineault, director de Mohegan, criticó el proceso de revisión. Según él, no permitió «reconocer el impacto» que el casino habría tenido en la ciudad de Nueva York, especialmente en «nuevos empleos, viviendas y beneficios comunitarios».
Los políticos locales, todos demócratas como Hochul y Adams, respondieron que los residentes expresaron sus preocupaciones durante las audiencias públicas sobre el desarrollo y sus efectos en la zona.
Quedan cinco opciones para Nueva York
A pesar de estos rechazos, la carrera por obtener hasta tres licencias de casino en Nueva York continúa. Cinco propuestas siguen en competencia:
- Un casino Bally’s en un campo de golf del Bronx que antes administraba una empresa de Donald Trump.
- Una sala de juegos en el paseo marítimo de Coney Island, Brooklyn.
- Un casino Hard Rock junto al Citi Field en Queens, donde juegan los Mets.
- Dos «racinos» existentes en Yonkers y Queens que buscan convertirse en casinos completos.
Estos últimos ya operan máquinas tragamonedas junto a pistas de carreras de caballos, pero quieren añadir juegos de mesa como blackjack y póquer.
El proceso continúa
Las propuestas necesitan aprobación de las juntas locales para avanzar a la siguiente etapa. Los reguladores estatales planean tomar su decisión final en diciembre.
El alcalde Adams, quien busca la reelección como independiente, expresó sorpresa por el rechazo de los proyectos de mayor perfil. «Los casinos pueden generar empleo. pueden traer estabilidad y turismo», dijo en una entrevista televisiva. «Me sorprendieron algunos votos negativos. Dejemos que el proceso final tome la decisión».
