En Canadá, Alberta está a punto de transformar su industria de apuestas online. Después de años de análisis y cabildeo, el gobierno provincial prepara el lanzamiento de un mercado competitivo que permitirá a empresas como bet365, DraftKings y FanDuel operar legalmente en su territorio.
Actualmente, Play Alberta, administrado por la Comisión de Juegos, Licores y Cannabis de Alberta (AGLC), ha sido el único sitio autorizado para apuestas en línea en la provincia. Sin embargo, cuando el nuevo sistema entre en funcionamiento —posiblemente este año—, los residentes tendrán múltiples opciones reguladas para apostar.
Esta decisión convierte a Alberta en la segunda provincia de Canadá en adoptar este modelo, después de Ontario, que lanzó su mercado competitivo en abril de 2022. Las demás provincias del país mantienen monopolios gubernamentales sobre las apuestas en línea.
Las razones detrás del cambio en Alberta
El gobierno provincial busca principalmente controlar el extenso «mercado gris» de apuestas en línea. Actualmente, muchos residentes de Alberta utilizan sitios que, aunque regulados en el extranjero, no cuentan con autorización provincial.
Un banco de inversión estima que Alberta podría generar alrededor de $700 millones en ingresos anuales cuando el mercado alcance su madurez, lo que la convertiría en una de las jurisdicciones más lucrativas de Canadá y Norteamérica para este sector.
El camino hasta aquí en Canadá
La historia comienza en 2021, cuando el gobierno federal despenalizó las apuestas deportivas de un solo partido en Canadá. Esto permitió a las provincias gestionar apuestas deportivas legales de manera más flexible.
En 2022, Danielle Smith se convirtió en primera ministra de Alberta y ordenó a Dale Nally, ministro de Servicios de Alberta, desarrollar e implementar una estrategia de juegos en línea enfocada en el juego responsable y la generación de ingresos.
En mayo pasado, la provincia aprobó la Ley iGaming Alberta (Proyecto de Ley 48), que estableció el marco legal para el nuevo mercado. La semana pasada, la AGLC comenzó a aceptar solicitudes de registro de operadores y publicó el primer borrador de las normas.
Cómo funcionará el sistema
La estructura será similar a la de Ontario. Los operadores obtendrán licencias de la AGLC y firmarán contratos con una nueva entidad gubernamental: la Corporación de Juegos de Azar de Alberta (AiGC).
Sin embargo, Alberta propone costos más altos que en Ontario. Los operadores pagarán aproximadamente 20% de sus ingresos después de deducciones para programas de responsabilidad social (1%) y Primeras Naciones (2%), lo que eleva la tasa impositiva efectiva. Además, pagarán una tarifa única de solicitud de $50,000 y una tarifa anual de $150,000, comparado con los $100,000 anuales que cobra Ontario.
Estos costos más elevados podrían limitar el número de operadores interesados en esta provincia de Canadá, aunque Alberta tiene una población similar a estados estadounidenses como Luisiana o Kentucky, donde operan múltiples casas de apuestas.
Qué esperar en Alberta
Los residentes de Alberta tendrán acceso no solo a apuestas deportivas, sino también a casinos en línea con tragamonedas y juegos de mesa como blackjack. El póker también estará disponible, aunque su alcance podría depender de una decisión pendiente de la Corte Suprema de Canadá sobre si los jugadores pueden competir con rivales de fuera de la provincia.
Los apostadores deben prepararse para algunos cambios. Necesitarán verificar su identidad y edad mínima de 18 años. Quienes usen operadores no regulados podrían experimentar interrupciones mientras esas plataformas hacen la transición al mercado legal.
Alberta también priorizará casas de apuestas físicas en casinos y recintos deportivos, a diferencia de Ontario. Además, podría adoptar una postura más firme contra los operadores del mercado gris, aunque el ministro Nally asegura que habrá un camino para que se incorporen al sistema regulado.
El lanzamiento podría ocurrir antes del inicio de la próxima temporada de la NFL, marcando un cambio significativo en la forma en que los canadienses apuestan en línea.
