Un grupo de inversores busca nuevamente autorización para construir un casino regulado por el estado en el Lago de los Ozarks, Missouri, tras fracasar en su primer intento durante las elecciones de 2024. Los promotores aseguran que esta vez cuentan con una estrategia publicitaria más robusta y sin la oposición que enfrentaron anteriormente.
La propuesta de enmienda constitucional que permitiría la construcción de un casino en el río Osage fue rechazada en 2024 con 52.5% de votos en contra y 47.5% a favor. Sin embargo, el grupo, ahora denominado Lake of the Ozarks Community Gaming, presentó ante la Junta de Concejales de Lake Ozark sus planes para someter la medida a votación en 2026.
Andy Prewitt, uno de los inversores y sobrino del promotor inmobiliario Gary Prewitt, explicó que la clave del fracaso anterior fue la publicidad insuficiente. Según su análisis, hasta el 20% de los votantes confundieron «Osage River Gaming» con iniciativas de la Nación Osage y votaron en contra por ese motivo.
Presupuesto cuadruplicado para casino en Lago de los Ozarks
Para la nueva campaña, los inversores comprometieron $20 millones, una cifra significativamente mayor a los $5.2 millones gastados en 2024. Prewitt argumenta que el presupuesto anterior solo permitió enviar correos directos y una cobertura televisiva limitada que no alcanzó a la mayoría del estado. «La mayoría de la gente nunca vio un comercial de ‘Vote Sí a la Enmienda 5′», afirmó.
El tiempo también jugó en contra durante la campaña anterior. Debido a un recuento erróneo de firmas y un caso judicial relacionado, la publicidad recién comenzó el 1 de septiembre y finalizó el 4 de noviembre, día de las elecciones. «Dos meses no son suficientes para una campaña estatal exitosa», señaló Prewitt.
Para 2026, el grupo planea iniciar la recolección de firmas un mes antes gracias a las resoluciones de apoyo del condado de Miller y Lake Ozark. Además, no enfrentarán la competencia de otras iniciativas ciudadanas que en 2024 buscaban firmas simultáneamente, como las campañas para legalizar apuestas deportivas, aborto y aumentar el salario mínimo.
Sin oposición de la industria en Missouri
Uno de los cambios más estratégicos es la decisión de no asociarse exclusivamente con ninguna compañía de juegos de azar. En 2024, Bally’s era socio al 50% del proyecto, lo que provocó que otras empresas como Caesars y Penn National financiaran campañas en contra.
Según informes de la Comisión Electoral Metropolitana, Caesars gastó aproximadamente $10 millones contra la Enmienda 5 del casino y la Enmienda 2 de apuestas deportivas. Esta última se aprobó por un margen extremadamente estrecho: 50.05% a favor y 49.95% en contra, una diferencia de menos de 3,000 votos. La Enmienda 5 perdió por 142,940 votos.
«Funcionó», admitió Prewitt sobre la campaña en su contra. Las encuestas iniciales mostraban un apoyo del 78% a favor de la propuesta, pero tras la campaña publicitaria de Caesars, las cifras cayeron a un empate técnico de 49% a favor y 51% en contra. El resultado final fue una derrota del 5%.
Para evitar esta situación, Lake of the Ozarks Community Gaming ha mantenido conversaciones con Bally’s y Caesars. Ambas compañías expresaron interés en asociarse y se comprometieron a no financiar campañas en contra.
Proyecciones económicas para casino en Lago de los Ozarks
Los inversores estiman que el casino generará ingresos anuales de al menos $100 millones. Si estas proyecciones se cumplen, Lake Ozark recibiría aproximadamente $4 millones en ingresos fiscales anuales, mientras que el condado de Miller obtendría alrededor de $1 millón.
El grupo necesita reunir más de 200,247 firmas válidas antes del 15 de mayo de 2026 para que la medida aparezca en la boleta electoral. Los promotores confían en que el inicio anticipado de la recolección de firmas y la falta de competencia con otras iniciativas les permitirán alcanzar esta meta sin complicaciones legales.
