El representante de Texas, Sam Harless, presentó este miércoles el primer proyecto de ley sobre juegos de azar de la sesión legislativa. Su propuesta busca enmendar la Constitución estatal para permitir que los votantes de Texas decidan en noviembre si legalizan las apuestas deportivas.
Enmienda HJR 134 para legalizar apuestas deportivas en Texas
Esta iniciativa, denominada HJR 134, parece centrarse en las apuestas deportivas presenciales, aunque no prohíbe explícitamente las apuestas digitales.
De aprobarse, permitiría que equipos deportivos profesionales, paradas del PGA Tour y ciertos hipódromos de Clase I soliciten licencias para operar casas de apuestas.
Un requisito clave es que estas entidades deben existir antes del 1 de enero de 2025. Además, los licenciatarios podrían asociarse con proveedores de servicios de gestión para operar sus apuestas.
Propuesta de enmienda constitucional sin marco claro
Sin embargo, la enmienda constitucional propuesta carece de un marco regulatorio definido, ya que su redacción es vaga y solo menciona que la legislatura estatal podría legalizar las apuestas deportivas en ciertos eventos.
Esta estrategia ha sido utilizada en otros estados como Luisiana y Maryland, donde primero se aprobó la enmienda y, posteriormente, los legisladores desarrollaron el marco legal. En estos estados, las apuestas deportivas fueron aprobadas en 2020, los locales físicos abrieron en 2021 y las plataformas digitales comenzaron a operar en 2022.
Para los texanos, incluso si la enmienda es aprobada en noviembre de 2025, aún habría que esperar más de un año antes de realizar una apuesta, ya que la legislatura estatal solo sesiona en años impares.
Detalles sobre licencias para equipos deportivos en Texas
Sobre las licencias, el proyecto no aclara cuántas estarían disponibles ni especifica con precisión qué equipos podrían participar. Se menciona que los equipos deportivos que cumplan con la definición de «ley general» podrían ser elegibles, pero no se detallan nombres específicos.
Texas alberga 13 equipos profesionales, incluidos siete de las principales ligas deportivas de EE. UU. y seis equipos adicionales de la WNBA, la MLS y ligas de fútbol femenino.
En la mayoría de los estados donde se ha aprobado esta regulación, los equipos de la WNBA han recibido licencias, pero no ocurre lo mismo con los equipos de la MLS y las ligas femeninas de fútbol.
Texas cuenta con paradas del PGA Tour y hipódromos registrados
Además de los equipos deportivos, Texas cuenta con cuatro paradas del PGA Tour y cuatro hipódromos registrados por la Comisión de Carreras del estado. Sin embargo, NASCAR no aparece en la propuesta, lo que genera dudas sobre su inclusión en el futuro.
A pesar del impulso de la iniciativa, aún hay obstáculos por superar. En 2023, una propuesta similar fue aprobada en la Cámara de Representantes pero se estancó en el Senado. Aquella versión incluía circuitos de carreras de autos y destinaba el 98% de los ingresos fiscales a la reducción del impuesto a la propiedad.
Apoyo incierto para la legalización del juego en Texas
A pesar de los esfuerzos de cabildeo de grandes grupos como Las Vegas Sands y del respaldo de encuestas que indican que los tejanos apoyan la legalización del juego, la aprobación del proyecto sigue siendo incierta.
Aunque el gobernador Greg Abbott ha declarado que no se opone a las apuestas deportivas en línea, el vicegobernador Dan Patrick, quien preside el Senado y tiene un fuerte control sobre la agenda legislativa, ha reiterado que no permitirá una votación sobre el tema a menos que cuente con apoyo mayoritario dentro del partido republicano.
