En 2018, la Dieta —el Parlamento de Japón— aprobó una ley que autorizó la construcción de hasta tres complejos turísticos integrados (IR, por sus siglas en inglés), cada uno con casino incluido. El difunto primer ministro Shinzo Abe fue el impulsor de esta iniciativa, que buscaba atraer inversión extranjera y dinamizar el turismo. El interés de los operadores internacionales de juego fue alto desde el principio, pero la pandemia frenó el proceso casi por completo.
Años después, solo una licencia se concretó. En 2023, las autoridades japonesas aceptaron la única oferta presentada: la del consorcio formado por MGM Resorts International y la firma de inversión Orix Corp., con sede en Tokio. Ese proyecto se desarrolla en la prefectura de Osaka y tiene un costo estimado de 10.000 millones de dólares. Su inauguración está prevista para 2030.
2027: nueva ventana de seis meses en Japón
Las dos licencias restantes vuelven a estar en juego. La Agencia de Turismo de Japón confirmó en diciembre pasado que abriría un periodo de licitación de seis meses, de mayo a noviembre de 2027. Es la segunda oportunidad para las regiones que quedaron fuera o se retiraron en la primera ronda.
Aichi, con miras al aeropuerto
La prefectura de Aichi figura entre los candidatos con mayores posibilidades. Según medios locales, su gobernador, Hideaki Omura —que cursa su cuarto mandato—, planea anunciar próximamente su intención de postular al IR. Omura ya apoyó una candidatura en la primera ronda, pero se retiró por las disrupciones causadas por la pandemia.
Como entonces, la prefectura tiene identificada una ubicación estratégica: un terreno cercano al Aeropuerto Internacional Chubu Centrair, lo que facilitaría el acceso a turistas internacionales y daría al complejo una ventaja logística frente a otras propuestas.
Hokkaido reconsideró su postura
Hokkaido también ha mostrado renovado interés en competir por una licencia. Aunque en la primera ronda la prefectura había descartado su candidatura por razones ambientales, su gobernador ha señalado que la situación ha cambiado y que un IR podría contribuir al desarrollo local y al turismo.
«Las circunstancias están cambiando», declaró Suzuki en agosto pasado. «Consideramos que el IR es un proyecto potencial que podría contribuir al desarrollo de Hokkaido atrayendo inversión privada e impulsando el gasto turístico.»
Nagasaki también entra en la contienda
Se espera asimismo que la prefectura de Nagasaki presente una candidatura. La región ya estuvo activa en la primera ronda de licitación, por lo que su participación en esta nueva etapa se considera probable, aunque aún no hay anuncio oficial.
Un mercado con alto potencial
El interés no es casual. Un análisis de 2024 elaborado por Savills Research calificó la industria de los casinos en Japón como un vasto mercado de oportunidades, con condiciones adecuadas para desarrollar un sector turístico exitoso y sostenible. El informe destacó la calidad del servicio al cliente japonés, la estabilidad social del país, su proximidad a economías asiáticas en crecimiento y su sólida infraestructura como factores favorables para atraer turistas de alto poder adquisitivo.
Un gobierno alineado con el turismo
El contexto político también juega a favor. La primera ministra Sanae Takaichi, elegida en octubre pasado, apoya activamente el desarrollo del turismo internacional. Según reportes del Japan Times, ordenó al ministro de Turismo, Yasushi Kaneko, promover los viajes al país y diseñar una oferta atractiva para estadías prolongadas. Takaichi además utilizó una expresión asociada a su mentor, Shinzo Abe, quien prometió devolver a Japón el lugar que le corresponde en el corazón del mundo, lo que los analistas leen como una señal de continuidad en la política de apertura turística.
Con el plazo de 2027 en el horizonte, la competencia entre regiones recién comienza.
