El gobierno saliente de Gustavo Petro presentó un nuevo intento para consolidar de manera permanente el impuesto al valor agregado (IVA) del 19% sobre los operadores de juego de azar en línea en Colombia. La iniciativa llega días antes de que el presidente electo, Abelardo de la Espriella, asuma el cargo el 7 de agosto, tras las elecciones generales celebradas entre mayo y junio.
El lunes, y antes de que concluyera su mandato de cuatro años, el gobierno colombiano radicó ante el Congreso un nuevo proyecto de ley de reforma tributaria que contempla la aplicación permanente del IVA del 19% a los operadores de juego en línea. Según las estimaciones del propio gobierno, la medida podría generar ingresos fiscales cercanos a 1,7 billones de pesos colombianos, unos 530,8 millones de dólares, durante 2027, siempre que el Congreso apruebe la propuesta.
Un impuesto que ya lleva más de un año en disputa
El IVA del 19% sobre el juego en línea no es una figura nueva en el debate tributario colombiano. El gravamen se introdujo por primera vez en febrero de 2025 mediante un decreto de emergencia, bajo el argumento de que el gobierno necesitaba recursos adicionales para atender los disturbios civiles registrados en la región del Catatumbo.
Un primer intento de convertir ese IVA en una medida permanente llegó en diciembre del año pasado, a través de una Ley de Financiación que terminó rechazada por la Cuarta Comisión del Senado. Después de ese revés, el esquema pasó de aplicarse sobre los depósitos de los jugadores a calcularse sobre los ingresos brutos del sector, pero el Tribunal Constitucional suspendió esa modificación al mes siguiente.
La presión fiscal sobre el sector no se detuvo allí. En marzo, un nuevo decreto de emergencia estableció un impuesto al consumo del 16% sobre los depósitos en juegos de azar en línea, esta vez como respuesta a las inundaciones que afectaron a ocho provincias del país.
Un proyecto con pocas garantías de aprobación
El historial reciente del gobierno de Petro para lograr que el Congreso apruebe sus iniciativas tributarias no juega a favor de este nuevo intento. Las dificultades políticas que enfrentó la administración saliente durante buena parte de su mandato hacen prever que la propuesta podría encontrar una oposición considerable en el Legislativo.
A esto se suma un cambio relevante en el diseño del tributo: de acuerdo con un análisis del bufete Baker McKenzie, el IVA permanente del 19% volvería a calcularse sobre los depósitos de los jugadores, en lugar de sobre los ingresos brutos del sector. Ese ajuste podría reavivar la controversia entre los operadores, que ya cuestionaron el criterio de aplicación del impuesto en versiones anteriores.
Las cifras que respaldan al gobierno y las que lo contradicen
El proyecto de ley presentado por el gobierno sostiene que el IVA del 19% cumplió con las expectativas de recaudación y que su impacto sobre la sostenibilidad del sector fue limitado. Además, asegura que no existen evidencias de un deterioro significativo de la industria que justifiquen eliminar o modificar el impuesto.
Esa lectura choca con la posición que la Federación Colombiana de Empresarios del Juego (Fecoljuegos) planteó en abril de 2025, cuando indicó que los ingresos brutos del juego en línea cayeron un 30% durante los primeros dos meses de aplicación del impuesto. Frente a ese escenario, varios operadores de peso en el mercado colombiano optaron por otorgar bonos a los jugadores para compensar el efecto del nuevo tributo.
El argumento de fondo: equiparar el juego digital y el presencial
Más allá de la recaudación, el gobierno colombiano defiende la permanencia del IVA como una manera de corregir una asimetría entre el juego físico y el digital. Según el proyecto de ley, los casinos presenciales ya están sujetos al IVA del 19%, por lo que mantener exento al sector en línea generaría una distorsión de mercado a favor de las plataformas digitales.
El texto de la iniciativa advierte que, de no aprobarse la propuesta, a partir del 1 de enero de 2027 los servicios de juego digital recibirían un trato preferencial frente a los establecimientos físicos alcanzados por el mismo impuesto. El proyecto añade que aplicar el tipo general del IVA a las plataformas en línea reduce un trato diferenciado que, en muchos casos, no responde a los principios de progresividad, equidad horizontal, eficiencia y simplicidad que rigen constitucionalmente el sistema tributario colombiano.
Qué sigue para el sector del juego en Colombia
El desenlace de esta nueva reforma tributaria quedará en manos del próximo gobierno y del Congreso que se instale tras el cambio de mandato del 7 de agosto. Con un antecedente de rechazo legislativo, una suspensión judicial y un cambio en la base de cálculo del tributo, el sector del juego en línea en Colombia se prepara para un nuevo capítulo de incertidumbre regulatoria, con la mirada puesta en cómo el gobierno entrante decidirá abordar este proyecto de ley.
