La revista CASINO, conversó con Miguel Ángel Ochoa, presidente de la Asociación de Permisionarios Operadores y Proveedores de la Industria del Entretenimiento y Juego de Apuesta en México (AIEJA), para conocer de cerca la realidad del sector en ese país en este nuevo año entrante. En la siguiente entrevista, el experto nos comenta sobre las expectativas de los operadores y los grandes retos que quedan por delante para continuar creciendo en un contexto difícil.
¿Cómo está manejando el Gobierno esta nueva escalada de contagios? ¿Qué medidas se están tomando?
Efectivamente, al igual que el resto del planeta, México está enfrentando una escalada desproporcional de más del mil por ciento en comparación a las cifras de contagios que teníamos en diciembre. Para solamente mencionarlo, alcanzamos más de 60 000 contagios en 24 horas a mediados de enero. Suponemos que se debe a la nueva variante ómicron que, aunque pareciera no ser tan letal como las anteriores y no requerir tanto tiempo con respecto de la recuperación de los pacientes infectados, sí es muy contagiosa.
Obviamente, sí, se han tomado medidas. Como saben ustedes, aunque exista en México un Consejo Nacional de Salud que vigila la totalidad del país en términos epidemiológicos, cada estado de la República tiene libertad para tomar las medidas de prevención que consideren oportunas. No obstante, a nivel federal, las autoridades han aumentado los módulos para que la gente pueda hacerse las pruebas de detección y se sigue adelante con los refuerzos del esquema de vacunación.
¿Cómo afectó este panorama al juego?
En lo que atañe específicamente a los casinos, algunos estados han decidido volver a reducir los aforos y horarios y, como en el caso de Jalisco, se ha solicitado implementar la exigencia de certificados de vacunación o pruebas PCR por parte de los clientes. Por otro lado, todos los operadores siguen aplicando con mucho celo los protocolos sanitarios que han sido aprobados desde el inicio de la pandemia.
El punto positivo, es que, ante esta nueva ola, las autoridades parecen excluir el cierre de negocios. Hasta el momento, solamente Nayarit optó por un cierre temporal de 15 días de nuestras salas. Los otros 28 estados que tienen casinos, no han cerrado.
¿De qué manera está impactando esta nueva ola en la economía mexicana?
Por ahora no ha habido daños mayores, afortunadamente. A nivel macro económico, sigue cierta estabilidad. La Bolsa Mexicana de Valores alcanzó a mediados de enero el nivel más alto de la historia, con más de 53 000 puntos, la tasa de cambio peso-dólar está casi en el nivel en el cual se encontraba al principio del sexenio del presidente López Obrador en el año 2018. Es decir que, por ahora, esta nueva ola no ha generado ningún impacto grave a la economía.
A nivel micro, las autoridades en los estados y municipios están procurando no cerrar los negocios, como lo hicieron en el 2020, sino más bien limitar aforos o pedir algunas medidas sanitarias adicionales. Pero seguimos acarreando año y medio de cierre y muchas familias siguen padeciendo los efectos del desempleo o de la reducción de salarios.
¿Cómo cerró el 2021 el sector del juego en el país?
Mucho mejor de lo que esperábamos y mucho mejor de cómo había cerrado el 2020. A partir del último cuatrimestre, se lograron reabrir todas las salas del país que se habían cerrado en marzo del 2020. Hablamos de 384 salas que, aún no hayan alcanzado hasta esta fecha el aforo del 100 %, tenemos un aforo nacional promedio que ronda el 60 %. Y se habían recuperado prácticamente los horarios de operación que conocíamos antes de la pandemia. Además, la clientela empezaba a regresar paulatinamente a las salas.
¿Cómo ha cambiado el mercado del juego en México en estos dos años complicados?
Hemos sido testigos de un desdoble: por un lado, el juego en línea no solo creció, sino que extendió de manera muy importante al no estar limitado a una presencia física en una sala; y en cuanto a las salas físicas, estas buscaron nichos de negocios más rentables, y eliminaron los menos rentables, además de impulsar una profunda reflexión en torno a la necesaria transición hacia la omnicanalidad.
El otro elemento que aportaron estos dos años de pandemia, ha sido el aprender la importancia que reviste, en términos empresariales, tomar previsiones para cualquier emergencia que pudiese surgir en el futuro.
Se tenía previsto que para este año la actividad del juego se acerque a sus niveles pre pandemia. Ante este nuevo contexto de la COVID-19, ¿cuál es su lectura de lo que pueda pasar este año?
Para este 2022, calculábamos que podía darse en el segundo semestre, pero nos parece que iremos recuperando únicamente una parte del mercado este año. Habrá que esperar hasta el 2023 para ver un regreso a la normalidad, siempre y cuando la evolución de la pandemia no decida otra cosa.
¿Qué medidas urgentes se necesitaría para poder mitigar las consecuencias de un año más de pandemia?
Estos dos años de crisis sanitaria nos han enseñado que no habrá que esperar medidas extraordinarias por parte del Gobierno en lo que respeta a apoyar, de cierta forma, a la iniciativa privada. Así que continuamos con la aplicación de las medidas sanitarias que nos han exigido los protocolos acordados en cada estado, más las que, por naturaleza del tipo de industria, hemos previsto. Aunado al esfuerzo de vacunación que sí, el Gobierno mexicano ha realizado, esperamos que esto pueda ser suficiente.
Algunas voces de especialistas a nivel mundial empiezan a vislumbrar, con la evolución de la pandemia, una mayor inmunidad natural y una posible disminución paulatina de la carga viral del SARS-CoV-2. Ojalá estas especulaciones resulten ciertas y que podamos finalmente dedicarnos a recuperar lo perdido.
A nivel institucional, ¿qué nuevos desafíos surgen ante esta nueva etapa de la pandemia?
Como asociación, el primer desafío para este 2022, es subsistir. Vivimos de las cuotas de nuestros afiliados y, por lo tanto, sus empresas tienen que funcionar. Así que, como tarea prioritaria, AIEJA monitorea permanentemente la evolución de la pandemia y concentra gran parte de sus esfuerzos en evitar el cierre de los negocios y mantener la operación, con las medidas que se impongan.
El segundo desafío es aprender de esta pandemia, especialmente en el tema de salud. Tenemos, como negocios, que acostumbrarnos a vivir con las medidas sanitarias temporales y permanentes que hemos estado incluyendo a nuestras cotidianidades desde hace un par de años. Y a nivel financiero, nos sirvió de lección con respecto de siempre contemplar fondos para prevenir cualquier crisis que surja.
El tercer gran reto para nuestra industria, sobre todo en lo que se refiere al juego presencial, es perder el miedo a la innovación, para ser más eficaces y responder adecuadamente a la evolución del mercado.
Y finalmente, la crisis nos ha permitido tomar conciencia de que somos un todo. Y para avanzar y superar estos momentos, todos debemos poner nuestro granito de arena. A nivel institucional, esto debe traducirse con un mayor acercamiento con nuestros empleados e involucrarlos de manera plena, en estas tareas.
¿El sector del juego podrá ser el mismo después de la pandemia o presentará cambios?
Después de esta trágica experiencia, no cabe duda de que sí habrá cambios. Los casinos físicos enfrentarán una reingeniería más centrada en el servicio, en la atención a clientes y a las pruebas de salud, a la competencia y a los nichos de negocios más rentables.
Por el lado del juego en línea, su penetración en el mercado ha sido impresionante y la transición hacia lo digital, se aceleró de forma bárbara. Esta vertical llegó para quedarse. El gran desafío de los próximos años para nuestra industria, será lograr que ambos ámbitos puedan convivir y congenien de manera plena.
