En Missouri, dos figuras prominentes del desarrollo inmobiliario en el Lago de los Ozarks han unido fuerzas para intentar traer un complejo de casino y hotel a la región, tras el fracaso de una propuesta similar en las elecciones de 2024.
El grupo de inversores, ahora denominado Lake of the Ozarks Community Gaming —anteriormente conocido como Osage River Gaming & Conventions— anunció esta semana la incorporación de Jeff Tegethoff como inversor y desarrollador principal. Tegethoff se suma a Gary Prewitt, quien ha participado en el proyecto desde sus inicios.
La alianza reúne a dos de los desarrolladores más experimentados de la zona. Tegethoff ha liderado proyectos inmobiliarios comerciales por más de 1.400 millones de dólares desde 2017, incluyendo el complejo Oasis at Lakeport en Lake of the Ozarks y los apartamentos Preserve at Sycamore Creek en Osage Beach.
Por su parte, Prewitt cuenta con un extenso portafolio en la región. Ha desarrollado dos centros comerciales principales: Prewitt’s Point en Osage Beach y Eagles’ Landing en Lake Ozark, además de varios establecimientos de restauración y entretenimiento como Backwater Jack’s, LEVEL5, Shady Gators, Lazy Gators y Denali RV Resort and Marina.
Aprobación municipal y desafío estatal en Missouri
El 12 de noviembre, la Junta de Concejales de Lake Ozark aprobó los planes del grupo para construir un casino y hotel de 15.225 metros cuadrados con 300 habitaciones. El complejo incluiría también un centro de convenciones de 13.935 metros cuadrados y espacios comerciales adyacentes.
Sin embargo, la aprobación municipal representa solo el primer paso de un proceso complejo. El verdadero obstáculo para los desarrolladores se encuentra a nivel estatal, donde la Constitución de Missouri actualmente restringe las operaciones de juego a los ríos Missouri y Mississippi.
Para que el proyecto avance, los votantes del estado deben aprobar una enmienda constitucional que permita las operaciones de casino en el río Osage, donde se ubicaría la propiedad sobre la autopista 54.
Un segundo intento en Missouri tras el rechazo electoral
En noviembre de 2024, algunos de estos mismos inversores llevaron una propuesta similar a la boleta electoral como Enmienda 5. La medida buscaba añadir el río Osage a la lista de ubicaciones permitidas para casinos y reservar una licencia de juego en Missouri, específicamente para esa área.
La iniciativa fue rechazada por los votantes de Missouri, con un 52,5% en contra y un 47,5% a favor. A pesar del resultado ajustado, la propuesta no logró superar el umbral necesario para modificar la Constitución estatal.
Renovado optimismo para 2026
El grupo se ha reorganizado con cambios estratégicos. Además de la incorporación de Tegethoff, los inversores ya no están comprometidos con ningún operador de casino específico, lo que les otorga mayor flexibilidad en su propuesta.
Andy Prewitt, sobrino de Gary Prewitt y uno de los inversores del proyecto, expresó optimismo sobre las perspectivas para un segundo intento. Citó el apoyo expresado tanto por la ciudad de Lake Ozark como por el condado de Miller mediante resoluciones a favor del proyecto de casino.
Según Prewitt, el grupo planea presentar su nueva propuesta de enmienda constitucional al Secretario de Estado de Missouri la próxima semana. De concretarse, los votantes de Missouri podrían decidir nuevamente sobre el tema en las elecciones de 2026.
La propuesta representa un esfuerzo significativo por diversificar la economía turística del Lago de los Ozarks, una región conocida principalmente por sus actividades recreativas acuáticas y resorts vacacionales. El resultado de esta nueva iniciativa dependerá de la capacidad del grupo para persuadir a los votantes de Missouri para modificar las restricciones constitucionales sobre el juego en Missouri.
