El año 2025 comenzó con expectativas completamente diferentes para los dos mercados de casinos más prominentes de Estados Unidos. Las Vegas continuaba celebrando cifras récord posteriores a la pandemia, mientras Nueva York se posicionaba como el territorio más codiciado de la industria con once propuestas preliminares de los principales operadores globales. Sin embargo, ambos destinos enfrentaron durante los siguientes doce meses una sucesión de obstáculos que transformaron radicalmente el panorama del sector.
La combinación de escándalos regulatorios de alto perfil, desafíos macroeconómicos persistentes y complicaciones políticas inesperadas deterioró significativamente las perspectivas de crecimiento que dominaban el discurso de la industria a principios de año. Mientras Las Vegas lidiaba con el peor año regulatorio en casi un siglo de historia del juego en Nevada, Nueva York experimentaba un proceso de licencias caracterizado por retiros sorpresivos que dejaron más interrogantes que certezas sobre el futuro del mercado.
Las Vegas: caída del turismo internacional del 5% y señales de advertencia ignoradas
El deterioro del mercado de Las Vegas comenzó a manifestarse sutilmente desde finales de 2024. Los datos mostraban una estabilización en la afluencia de visitantes durante los últimos dos meses de ese año, con el segundo Gran Premio de Fórmula Uno generando un impacto económico considerablemente inferior al debut de 2023. La ausencia del Super Bowl en el primer trimestre de 2025, después de haberlo albergado en febrero de 2024, complicó adicionalmente cualquier comparación interanual significativa.
La situación se agravó dramáticamente cuando el presidente Donald Trump implementó políticas arancelarias y comerciales agresivas tras asumir el cargo a finales de enero. Sus declaraciones reiteradas sobre Canadá como un potencial «estado 51» contribuyeron a un rezago pronunciado en el turismo internacional que persistió durante todo el año.
Los datos aeroportuarios más recientes de octubre revelan que tanto el tráfico total como el internacional disminuyeron un 5% en términos interanuales. Prácticamente todos los indicadores turísticos de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas mostraron contracción durante el año completo. El cierre gubernamental de 43 días que afectó a millones de empleados federales durante el otoño agudizó estas tendencias negativas.
Multas históricas por lavado de dinero sacuden el Strip
Más allá de los desafíos económicos, Las Vegas enfrentó en 2025 uno de los peores años regulatorios en los 94 años de historia de casinos en Nevada. Cuatro propiedades del Strip recibieron multas sustanciales por deficiencias en controles contra el lavado de dinero, totalizando $32.3 millones en sanciones combinadas.
Resorts World Las Vegas, MGM Resorts, Wynn Resorts y Caesars Entertainment fueron objeto de investigaciones que revelaron fallas sistémicas en sus protocolos de cumplimiento. Los casos de Resorts World, MGM y Caesars involucraron al mismo individuo: el corredor de apuestas ilegal convicto Mathew Bowyer, quien adquirió notoriedad pública como el corredor utilizado por Ippei Mizuhara, exintérprete del jugador de béisbol Shohei Ohtani.
Bowyer pudo frecuentar las propiedades de las tres compañías durante años a pesar de sospechas documentadas sobre el origen de sus fondos. La capacidad de un individuo con perfil de alto riesgo conocido para operar sin restricciones en múltiples propiedades premium expuso debilidades preocupantes en los sistemas de monitoreo de la industria.
Nueva York: de once propuestas a tres licenciatarios improbables
Si Las Vegas enfrentó desafíos principalmente económicos y regulatorios, Nueva York experimentó un proceso de licencias caracterizado por retiros inesperados que transformaron radicalmente las expectativas del mercado. Lo que comenzó en enero como una competencia entre once propuestas de operadores globales de primer nivel concluyó en diciembre con tres licenciatarios considerados inicialmente como opciones improbables.
Las primeras señales de problemas surgieron en abril cuando Hudson’s Bay Co. se retiró de la consideración para una licencia en el sur del estado. Su propuesta para un casino en Saks Fifth Avenue nunca fue considerada seriamente por analistas de la industria, por lo que su retiro fue ampliamente ignorado.
La situación cambió dramáticamente dos semanas después cuando Las Vegas Sands, gigante internacional del sector, anunció su propia retirada. Sands argumentó que la posible legalización del iGaming en Nueva York representaba un riesgo excesivo para su propuesta de $7.6 mil millones en Long Island. Esta decisión reformuló fundamentalmente la percepción de que el mercado era simplemente demasiado lucrativo como para abandonarlo.
Perspectivas para 2026: optimismo cauteloso en ambos mercados
Tanto Las Vegas como Nueva York miran hacia 2026 con renovado optimismo, aunque considerablemente más cauteloso que el exhibido al inicio de 2025. Las Vegas espera que el año pasado represente simplemente un obstáculo temporal en el camino hacia crecimiento futuro impulsado por deportes y entretenimiento, con varios proyectos importantes programados para apertura durante los próximos 18 meses.
Nueva York iniciará la construcción de dos proyectos completamente nuevos mientras Resorts World comienza operaciones de casino completo, generando los primeros datos concretos sobre el desempeño real del mercado. Sin embargo, las dificultades documentadas durante 2025 han mermado indudablemente el brillo y las expectativas estratosféricas que caracterizaban ambos mercados al inicio del año.
La industria observará de cerca si los desafíos de 2025 representan simplemente una corrección necesaria después de años de crecimiento excepcional posterior a la pandemia, o si señalan cambios estructurales más profundos en la dinámica competitiva y regulatoria del sector de casinos en Estados Unidos.
