El bracket del NCAA Tournament 2026 ya tiene nombre, sede y rivales. El Comité de Selección de la NCAA acaba de cerrar el cuadro completo de 68 equipos que competirán en el March Madness, y la acción arranca este mismo martes en Dayton, Ohio.
Cómo quedó definido el bracket
El NCAA Selection Show 2026 se transmitió este domingo 15 de marzo a las 6 p.m. ET por CBS. Durante el programa especial, el comité anunció la distribución completa del cuadro, asignando las posiciones del 1 al 16 en cada región una vez finalizados los torneos de conferencia que definían a los últimos clasificados.
Quiénes entraron por título de conferencia
Varios equipos aseguraron su lugar en el torneo al ganar sus campeonatos de conferencia, lo que les otorga clasificación automática. Los últimos cupos de este tipo se definieron el domingo mismo, manteniendo la incertidumbre hasta el cierre del cuadro. El resto de los lugares corresponde a equipos seleccionados por mérito (at-large) según el criterio del comité.
El calendario del NCAA Tournament 2026
First Four: la acción empieza este martes en Dayton
Los primeros partidos del torneo tienen lugar el martes 17 y miércoles 18 de marzo en el UD Arena de Dayton, Ohio. Los First Four enfrentan a los cuatro equipos con menor ranking entre los clasificados automáticos y a los cuatro últimos equipos at-large, definiendo los lugares finales del bracket de 64 equipos.
Primera ronda: jueves 19 de marzo en todo el país
El bracket de 64 equipos entra en acción el jueves 19 de marzo con partidos simultáneos en distintas sedes a lo largo del país. Esta es la ronda más emblemática del March Madness, la que mayor cantidad de sorpresas históricas acumula y donde los pronósticos suelen desmoronarse.
Final Four: Indianápolis recibe a los mejores cuatro
El torneo llega a su etapa más electrizante el sábado 5 de abril con el Final Four en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis. Dos días después, el lunes 7 de abril, se disputa el juego por el campeonato nacional que definirá al campeón del baloncesto universitario masculino de Estados Unidos.
Por qué el March Madness mueve a millones
El NCAA Tournament es uno de los eventos deportivos más seguidos del año en Norteamérica. Más allá de los partidos, la tradición de completar brackets de pronóstico moviliza a millones de personas y genera competencias que mueven millones de dólares en plataformas de entretenimiento. Con conferencias de primer nivel como la SEC y la Big Ten cerrando sus campeonatos este fin de semana, el cuadro promete cruces atractivos desde la primera ronda.
Resumen de fechas clave:
- 15 de marzo: Revelación del bracket, 6 p.m. ET por CBS
- 17 y 18 de marzo: First Four en Dayton, Ohio
- 19 de marzo: Inicio de la primera ronda
- 5 de abril: Final Four en Indianápolis, Lucas Oil Stadium
- 7 de abril: Juego por el campeonato nacional
El negocio detrás del bracket: miles de millones en apuestas
El March Madness no solo mueve pasiones, también mueve cifras récord en el mercado de apuestas. Para la edición 2026, analistas de H2 Gambling Capital proyectan que las casas de apuestas podrían recibir alrededor de 4,000 millones de dólares en wagers durante los torneos masculino y femenino combinados. Esa cifra representa un crecimiento de aproximadamente 6.7% respecto a los cerca de 3,700 millones apostados durante la edición de 2025. El dato no es menor: aunque el Super Bowl sigue siendo el partido individual más apostado del deporte estadounidense, el March Madness se distingue por su volumen sostenido a lo largo de decenas de partidos durante tres semanas, lo que lo convierte en el evento deportivo más apostado del calendario en Estados Unidos. A eso se suman los mercados de predicción emergentes: H2 estima que estas plataformas podrían generar unos 530 millones de dólares adicionales en actividad equivalente a apuestas durante el torneo 2026, lo que elevaría el total combinado a cerca de 4,500 millones de dólares.
