La participación de los estadounidenses en actividades de juego muestra una tendencia descendente frente a los niveles registrados hace una década. Una nueva investigación de Gallup revela que entre el 45 % y el 53 % de los adultos afirma haber participado en alguna modalidad durante el último año, dependiendo del método utilizado para realizar la encuesta.
El estudio cobra relevancia en un momento en el que la industria del juego en Estados Unidos atraviesa una etapa de expansión regulatoria y comercial sin precedentes, con el auge de las apuestas deportivas legales y los mercados de predicción. Por eso, la caída en la participación autodeclarada plantea interrogantes sobre si el crecimiento del sector realmente se traduce en más jugadores o si, por el contrario, refleja otros fenómenos sociales.
La participación cae de forma marcada desde 2016 en Estados Unidos
La encuesta telefónica concluyó que el 45% de los encuestados declaró haber apostado en al menos una forma durante los últimos 12 meses, una disminución respecto al 64% registrado en 2016. Se trata de una caída de 19 puntos porcentuales en una década, uno de los descensos más pronunciados registrados por Gallup en este tipo de mediciones sobre comportamiento social.
La tasa de participación de la encuesta web para 2026 fue ocho puntos porcentuales más alta, al alcanzar el 53%, ya que este formato arrojó tasas de respuestas afirmativas superiores en prácticamente todas las categorías consultadas. Esa diferencia entre ambos métodos de recolección es, según la propia Gallup, uno de los hallazgos más relevantes del estudio, ya que sugiere que el formato de la encuesta puede influir tanto como el comportamiento real de los encuestados.
Los métodos tradicionales lideran, pero también son los que más caen
Los resultados mostraron que las mayores caídas en la actividad se produjeron en los métodos de juego más tradicionales, como jugar en persona en casinos, que registró una disminución de 12 puntos porcentuales, y comprar billetes de lotería, con una caída de 18 puntos porcentuales.
A pesar de esa disminución, estas siguieron siendo las formas más populares de juego en las encuestas de 2026. Comprar un billete de lotería estatal y jugar en persona en un casino fueron, con diferencia, las dos respuestas más elegidas: 31 y 14%respectivamente en la encuesta telefónica, y 38 y 19% en la encuesta web.
El juego online, la única categoría en crecimiento estadounidense
El juego online con dinero real fue la única categoría que registró un aumento desde la encuesta de 2016, con un incremento de un solo punto porcentual. En aquel entonces, las opciones legales y reguladas para apostar por internet eran considerablemente más escasas que en la actualidad, y la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Aficionados (PASPA) todavía tardaría dos años en ser derogada.
Gallup sugirió que el crecimiento del juego online podría ser uno de los factores detrás de la disminución en la participación reportada en actividades de juego presenciales, como los casinos y las quinielas de oficina, durante la última década. Esta hipótesis coincide con la transformación que ha experimentado el mercado estadounidense desde la derogación de la PASPA en 2018, cuando decenas de estados comenzaron a habilitar las apuestas deportivas y otras formas de juego digital.
¿Apuesta menos gente o es que menos gente lo admite?
Respecto a las tasas de respuesta afirmativa más altas en la encuesta online frente a la telefónica, Gallup planteó que las personas podrían sentirse más cómodas hablando sobre su actividad de juego mediante respuestas escritas que admitiéndola directamente por teléfono.
La firma señaló que el panorama del juego en 2026 es muy distinto al de 2016, no solo por los tipos de juego disponibles, sino también por la visibilidad que tiene esta actividad en la sociedad. La publicidad de apuestas deportivas es frecuente y prominente en diversos medios, los escándalos vinculados a apuestas en el deporte profesional y universitario se reportan con mayor frecuencia, y numerosos legisladores y organizaciones estatales y federales han expresado preocupación por los efectos de la adicción y otros daños asociados.
La aceptación moral del juego también cayó
El informe hace referencia a otros resultados de Gallup publicados en junio, que mostraron que el porcentaje de estadounidenses que considera el juego como «moralmente aceptable» cayó 10 puntos porcentuales entre 2016 y 2026, al pasar del 67 al 57%, un nuevo mínimo histórico para esta medición.
Esta tendencia refuerza la idea de que la caída en la participación autodeclarada podría estar vinculada, al menos en parte, a un cambio más profundo en la manera en que la sociedad estadounidense percibe el juego, más allá de las cifras concretas de participación reportadas por los propios encuestados.
