El sector de casinos en Japón nació como una oportunidad histórica tras la Ley de Implementación de Resorts Integrados de 2018. Sin embargo, el avance lento y las reglas cada vez más exigentes alejaron a varios postores internacionales. Hoy, MGM Osaka es el único proyecto confirmado, con apertura prevista para 2030, mientras Japón anuncia dos complejos adicionales para 2027.
El marco vigente limita el área de juego al 3% del complejo turístico, restringe a los residentes japoneses a tres visitas semanales y diez al mes, y exige una tarifa de entrada de unos 40 dólares por visita. Estas medidas reflejan la intención del gobierno de frenar el juego excesivo, incluso mientras abre la puerta a la inversión extranjera.
Un camino legislativo complicado en Japón
La Ley de Promoción de Complejos Turísticos Integrados se aprobó en 2016 tras un debate polémico, y la ley de implementación llegó dos años después. Pese a la promesa de impulso turístico y económico, la oposición política se mantuvo firme, liderada por legisladores como Kenji Eda, quien alertó sobre riesgos de adicción y dudas sobre el retorno económico prometido.
El interés de grandes operadores como Wynn Resorts, Las Vegas Sands, Genting Singapore y Caesars Entertainment se fue diluyendo ante el exigente marco regulatorio y la incertidumbre sobre las ganancias. Las Vegas Sands llegó a desechar un proyecto valorado en 10.000 millones de dólares para Japón.
Las lecciones de Singapur y Macao
El modelo de Singapur combina un control estricto del juego con una oferta amplia de entretenimiento, hotelería y comercio. Marina Bay Sands y Resorts World Sentosa muestran que el crecimiento turístico puede convivir con la protección social: los visitantes internacionales pasaron de 9,7 millones en 2009 a 16,9 millones en 2025, y los ingresos turísticos casi se triplicaron, hasta unos 24.600 millones de dólares, mientras las tasas de ludopatía se mantuvieron estables.
Macao, por su parte, generó unos 30.900 millones de dólares en ingresos brutos de juego en 2025, equivalentes a cerca del 59% de su PIB, apoyado en una oferta que combina lujo, entretenimiento y convenciones junto al casino.
Para consultores como Andrew Klebanow, de Klebanow Consulting, la clave que Japón debería tomar de ambos mercados no es solo diversificar la oferta, sino flexibilizar la regulación para que los desarrolladores puedan gestionar el riesgo de inversiones millonarias.
El peso del pachinko en la cultura japonesa
Japón mantiene una relación singular con el juego a través del pachinko, presente en unos 8.000 salones y valorado en cerca de 130.000 millones de dólares, equivalente a un 2,5% del PIB nacional. Aunque esta tradición demuestra el gusto local por los juegos de azar, especialistas como Suzanne Perilloux Leckert señalan que su público es mayoritariamente joven y masculino, por lo que los futuros casinos de Japón deberán atraer también a otros perfiles, como mujeres mayores de 40 años, clave en mercados como Estados Unidos.
La apuesta pendiente de Japón
Las apuestas deportivas en línea siguen prohibidas en Japón, salvo en carreras de caballos, ciclismo, lanchas y motos, todas bajo control estatal. El juego en internet continúa siendo ilegal, y el gobierno evalúa bloquear sitios extranjeros.
De cara a la nueva licitación, el reto para Japón será diseñar reglas que equilibren el control social con la rentabilidad. Si las regulaciones son razonables, expertos coinciden en que los grandes operadores globales volverán a mirar hacia Japón como destino de inversión.
