En Puerto Rico, los juegos de azar están regulados por la Comisión de Juegos de Azar (CJA), una agencia del gobierno que se encarga de la emisión de licencias, el monitoreo y la regulación de los casinos, máquinas tragamonedas y otras actividades de juego en la isla. A estas funciones, se le suma a la CJA la responsabilidad de hacer cumplir las leyes y reglamentos relacionados con el sector en el país.
La revista CASINO, conversó con Alexi Berrio, Chief of Staff del ente regulador, quien nos comentó sobre las alentadoras cifras logradas en la industria del juego al finalizar el año y cuáles son los próximos planes para captar más inversión y ofrecer una oferta variada de juego en Puerto Rico.
En la actualidad, ¿cuál es el marco regulatorio de los juegos de suerte y azar en Puerto Rico?
La regulación en Puerto Rico comenzó con la Ley 81-2019 que es la normativa que crea la Comisión de Juego. Y es en julio del 2020 cuando comenzó la operación, consolidando dos negociados: la industria de deportes hípicos y el área de juegos de azar, que son los casinos.
Recientemente, se creó el negociado de apuestas deportivas y la razón principal del establecimiento de la agencia del gobierno que le da paso a la Comisión de Juego. Ahora tenemos dos operadores en la isla: Condado Hotel Services Group, Inc. & Condado Duo La Concha Casino, (DBA Casino del Mar) y CHPR Hospitality (DBA Casino Metro). Por el momento, ambos son apuestas solo presenciales y vienen operando muy bien. Tenemos previsto que entre un tercero como operador. Estamos en la mira de que se regule apuestas online. Consideramos que debe ser en los próximos 60 o 90 días. Es una meta muy enfocada del equipo.
De estos dos grandes rubros del juego, ¿cuál es el que tiene mayor impacto en la ciudadanía?
Si bien nuestra industria hípica es sólida, lleva más de 100 años de operación, y el año pasado batió récord en recaudo de apuesta que no había sucedido en los últimos 10 años (155 millones de dólares), la industria que más genera ingresos dentro de la Comisión es la de los casinos. En el 2022, cerramos con 355 millones de dólares en recaudo en tragamonedas y, aproximadamente, 230 millones de dólares en mesas de juego.
¿Y Cómo ha sido la acogida del público con las apuestas deportivas presenciales?
Desde la legalización de las apuestas deportivas en Puerto Rico en el 2019, las apuestas deportivas han experimentado un aumento en el número de clientes y en los ingresos generados por estas actividades. Su buen desempeño se demuestra en las cifras que había proyectado el Gobierno. Creemos que al paso que vamos, estaremos superando las expectativas iniciales. Y esperamos que la recepción del público continúe creciendo en el futuro.
¿Desde cuándo se desempeña en el ente regulador?
Como Chief of Staff cumplo cuatro años, entre lo que era la agencia anterior y lo que es la actual Comisión de Juego. Estuve en el proceso de transición. En la agencia, el director ejecutivo, Jaime Rivera Emmanuelli, también estuvo en este cambio. Al asumir su cargo actual se le encomendó objetivos bien claros y con un plan de trabajo enfocado en la industria. En el grupo de trabajo tenemos en cuenta dos aspectos primordiales: aparte de ser fiscalizadores también somos facilitadores. En ese sentido, hacemos un llamado a la industria y a las empresas que quieran adentrarse a Puerto Rico. Contamos con un equipo de trabajo muy bueno, y brindamos un espacio de oportunidad. Ofrecemos incentivos para empresas extranjeras y siempre serán bienvenidas aquellas que lleguen a innovar y aportar a la industria del juego en nuestra isla.
¿Cuál es la expectativa que tienen a futuro en cuanto a la llegada de más operadores?
Somos un país con 3.5 millones de habitantes. Probablemente, podrán haber 6 o 7 operadores. Todo dependerá del movimiento del mercado, lo que elija el cliente, el jugador. La agencia solo cumple con el papel de regulador. La entrada de juego online también ayudará al crecimiento del número de empresas.
