Clarion Gaming es una de las empresas más importantes del mundo en materia de eventos. La pandemia golpeó tan profundo a la industria del juego que obligó a reinventar mucho de lo imprescindible, asimismo darle un impulso mayor a aquellas fórmulas exitosas previo a febrero de 2020. Así es que nacieron varios proyectos revolucionarios para la compañía, como también la necesidad de volver a todo motor con los shows en persona. Stuart Hunter, Managing Director, habló en exclusiva con Revista CASINO y profundiza sobre las ideas y desarrollos de la firma en esta etapa de cambios y ratificaciones.
¿Cuáles son los desafíos que tendrá como director general de Clarion Gaming? ¿Cuáles son sus objetivos en el nuevo puesto?
Obviamente, el honor de tener la responsabilidad operativa de una cartera tan importante dentro de Clarion Events y de una serie de marcas que se han convertido en una parte esencial de la industria internacional del juego. Durante lo que podría decirse que es el período más desafiante en la historia de la industria, mi enfoque es acelerar el desarrollo de Clarion Gaming en un proveedor de servicios omnicanal integrado, centrado en el cliente, que tiene los eventos en vivo como la piedra angular clave. El objetivo general es ayudar a la industria global del juego a enfrentar los desafíos que presenta la «nueva normalidad» y salir de la pandemia de la mejor forma posible. Como división, estamos codo con codo con la industria y reconocemos las dificultades extremas que ciertos sectores tienen y continúan experimentando. Me comprometo a garantizar que la industria global del juego sea apoyada, comprometida y consultada en relación con la dirección y las oportunidades futuras creadas por el equipo de Clarion Gaming.
¿Cuáles son las características que debe tener un ejecutivo para liderar una empresa como Clarion Gaming y qué habilidades ha obtenido durante su carrera en la industria del juego?
No soy nuevo en el mundo de los videojuegos después de haber sido Director General de Eventos durante los últimos 18 meses, pero mi función ampliada me otorga la responsabilidad de toda la división, que también incluye nuestras marcas digitales y editoriales. El éxito de las marcas Clarion se debe en gran parte a su capacidad para escuchar siempre a sus clientes y responder siempre a sus necesidades. Si escuchar y ser accesible para discutir problemas con los clientes y las partes interesadas cuenta como habilidades, me complace destacarlas, ya que, en mi opinión, están muy subestimadas.
Tras la cancelación de ICE London 2021, ¿cuáles son los planes de la compañía para este año?
Nuestro enfoque este año está dedicado a nuestros eventos en Ámsterdam en septiembre. iGB Live! e iGB Affiliate Amsterdam son ferias B2B muy sólidas que se han convertido en elementos permanentes del calendario de igaming. Ámsterdam será el espectáculo de juegos de azar más grande de Europa en 2021 y, como tal, tenemos la responsabilidad de garantizar que los asistentes maximicen su tiempo en el evento. Nos estamos enfocando en facilitar las conexiones, ayudar a los clientes a encontrar las soluciones que buscan y, en general, hacer de Ámsterdam el evento más propicio para los negocios de su historia. Si bien se esperaba que el interés de los afiliados y los juegos de azar fuera fuerte luego de nuestro anuncio de las fechas en Ámsterdam, también estamos viendo un gran interés por parte de nuevos asistentes de juegos de casino terrestres, apuestas deportivas y lotería, quienes nos dicen que Ámsterdam es la oportunidad número uno del cara a cara en Europa. Como todos los negocios, hemos reflexionado sobre cómo podemos reposicionar nuestra oferta para continuar facilitando oportunidades comerciales y resolución de problemas para nuestras comunidades. ICE Connect, que es un producto de ese proceso, es un programa digital Executive Summit solo por invitación que utiliza algoritmos para emparejar científicamente a los tomadores calificados de decisiones de alto nivel que tienen poder adquisitivo y requisitos inmediatos con proveedores de soluciones líderes en la industria. Como resultado, tanto los delegados como los proveedores de soluciones dedican el 100% de su tiempo a reuniones significativas y productivas. Nuestra estrategia para avanzar es desarrollar el modelo ICE Connect y alinearlo con nuestro compromiso con los eventos en vivo, lo que nos permite adoptar una respuesta ágil y durante todo el año a las necesidades comerciales de la industria y satisfacer la demanda de todas las regiones del juego. No hay nada como esto disponible en el mundo de los videojuegos.
¿De qué otras formas se mejorarán los canales digitales de Clarion Gaming?
Hemos invertido una cantidad considerable de tiempo y realizado una inversión significativa para hacer de nuestros canales digitales los mejores en nuestro sector de la industria. El paso de los eventos en persona a los digitales, hasta cierto punto, había llevado a todos al mismo nivel y era difícil distinguir una marca de otra. Nos propusimos redefinir esa jerarquía y construir algunos puntos clave de diferenciación en nuestra oferta. ICE365.com es una plataforma de juegos global dedicada donde el contenido estará disponible a pedido y de forma gratuita las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La serie de contenido ICE365 se centrará en verticales, temas y subconjuntos clave del sector global de los juegos. Brindará información de expertos entregada en una variedad de formatos, incluidos informes, entrevistas exclusivas de nivel C de las figuras de liderazgo que dan forma a la industria, datos únicos, videos y foros en vivo. Nuestro objetivo es ayudar a respaldar a la industria con información centrada en el negocio durante todo el año que se ejecutará junto con el regreso de los eventos en persona. ICE365.com, que se lanza en abril de este año, es una iniciativa muy emocionante y que transformará el compromiso digital b2b.
¿Cuáles son las principales demandas de los expositores en la actualidad?
Este ha sido un año de redefinición en el que cada aspecto de cómo ha cambiado el modo en que llevamos nuestra vida profesional y personal, fundamentalmente. Queda por ver si han cambiado de forma permanente. Cuando tomamos la decisión de cancelar ICE London 2021, lo hicimos con el corazón apesadumbrado. Hubo un número importante de expositores que estaban deseosos de progresar y aunque eso no fue posible, creo que demostró la demanda que existe para volver a los eventos presenciales en vivo. Por supuesto, habrá algunas dudas y una larga lista de protocolos que ya tenemos implementados y que continuaremos, pero de una manera mesurada y pragmática redescubriremos la atmosfera y la emoción que solo los eventos en persona pueden generar. Los expositores esperarán con razón los más altos estándares de salud y seguridad para ellos, su personal y sus clientes, pero igualmente, esperarán que eventos como ICE London se entreguen a nivel comercial. ¡Es un desafío que yo y el equipo estamos deseando!
¿Qué tendencias crees que comenzarán a aparecer en los eventos de la industria? ¿Crees que los eventos híbridos empezarán a ser más populares?
Los juegos de azar y los eventos son dos de los sectores más creativos de la economía, por lo que habrá un gran número de observadores interesados en la forma en que nos acercamos a iGB Live! en Amsterdam y, por supuesto, ICE London en febrero. Clarion es una de las tres principales empresas de eventos del mundo y estamos compartiendo información y conocimientos a través de la empresa sobre cómo evolucionará en persona y hasta qué punto lo ‘híbrido’ juega un papel: tiene que agregar valor real y conectividad a nuestra base de compradores y vendedores.
¿Qué lecciones crees que ha dejado la pandemia para la industria del juego?
No tiene ningún valor recubrir con azúcar el hecho de que el último año ha sido terrible para muchos operadores. Pero esta industria es súper resistente, súper creativa y súper inteligente, probablemente más que cualquier otro sector en el que haya trabajado. Tomar esas cualidades y alinearlas con lo que dicen los economistas será una enorme demanda reprimida de los consumidores, y predigo con confianza en que la industria estará a la vanguardia de la recuperación, que por supuesto espero que ocurra más temprano que tarde. Espero que una de las lecciones sea la importancia fundamental de un producto nuevo y emocionante. Los jugadores que regresan querrán disfrutar de nuevas experiencias que vendrán de la cadena de suministro de creadores que forman parte de ICE365.com, que participan en ICE Connect y exhiben en iGB Live e ICE Londres.
“Amsterdam will be the largest iGaming show in Europe for 2021”
Stuart Hunter, Managing Director of Clarion Gaming, predicts that the September event will be one of the most important points for the reactivation of the industry, in addition to pride in the development of ICE Connect and ICE365.com, two axes that, as a consequence of the pandemic, they were born to stay.
Clarion Gaming is one of the world’s leading events companies. The pandemic hit the gaming industry so deeply that it forced to reinvent much of the essentials, as well as give a greater boost to those successful formulas prior to February 2020. Thus, several revolutionary projects were born for the company, as well as the need to back to full throttle with shows in person Stuart Hunter, Managing Director, spoke exclusively with CASINO Magazine and delves into the ideas and developments of the firm in this stage of changes and ratifications.
What are the challenges that you will have as Managing Director at Clarion Gaming? What are your goals in the new position?
Obviously, I was honoured to be given operational responsibility for such an important portfolio within Clarion Events and for a series of brands that have become an essential part of the international gaming industry. My focus during what is arguably the most challenging period in the history of the industry is to accelerate Clarion Gaming’s development into an integrated, customer-first, omnichannel service provider which has live events as the key foundation stone. The overarching objective is to help the global gaming industry rise to the challenges presented by the ‘new normal’ and to exit the pandemic in the best possible shape. As a division, we stand shoulder-to-shoulder with the industry and recognise the extreme difficulties certain sectors have and continue to experience. It’s my pledge to ensure the global gaming industry is supported, engaged and consulted in relation to the future direction and opportunities created by the team at Clarion Gaming.
What are the characteristics that an executive must have to lead a company like Clarion Gaming and what skills have you obtained during your career in the gaming industry?
I’m not new to the gaming world having served as Managing Director of Events for the previous 18 months but my expanded role gives me responsibility for the entire division, which also includes our digital and publishing brands. The success of the Clarion brands has been due in no small part due to their ability to always listen to their customers and always be responsive to their needs. If listening and being accessible to discuss issues with customers and stakeholders count as skills then I’m happy to highlight them as they are vastly underrated, in my opinion.
Following the cancellation of ICE London 2021, what are the company’s plans for this year?
Our focus this year is dedicated to our Amsterdam events in September. iGB Live! and iGB Affiliate Amsterdam are very strong B2B and affiliate shows that have become permanent fixtures on the igaming calendar. Amsterdam will be the largest igaming show in Europe for 2021, and as such we have a responsibility to ensure that attendees maximise their time at the event. We are focusing on facilitating connections, helping clients find the solutions they seek, and generally making Amsterdam the most conducive-for-business event in its history. While igaming and affiliate interest has been expectedly strong following our announcement of our Amsterdam dates, we are also seeing huge interest from new attendees from terrestrial casino gaming, sports betting and lottery, who tell us that Amsterdam is the number one face-to-face opportunity in Europe.
Like every business, we have reflected on how we could reposition our offering to continue to facilitate business opportunities and problem solving for our communities. ICE Connect, which is a product of that process, is an invitation-only Executive Summit digital programme that uses algorithms to scientifically match qualified, senior level decision-makers who have both buying power and immediate requirements with industry-leading solution providers. As a result, both delegates and solution providers spend 100% of their time in meaningful and productive meetings. Our strategy moving forward is to develop the ICE Connect model and align it with our commitment to live events, enabling us to adopt an agile, year-round response to the commercial needs of the industry, and to satisfy demand from all regions of the gambling landscape. There’s nothing like this that’s available in the gaming world.
In what other ways will Clarion Gaming’s digital channels be enhanced?
We’ve spent a considerable amount of time and made a significant investment to make our digital channels the very best in our sector of the industry. The move from in-person events to digital had, to a certain extent, brought everyone down to the same level and it was difficult to discern one brand from another. We’ve set out to redefine that hierarchy and build some key points of differentiation into our offering. ICE365.com is a dedicated global gaming platform where content will be available on demand and free of charge 24/7. The ICE365 content series will focus on key verticals, topics and subsets of the global gaming sector. It will provide expert insights delivered across a range of formats, including reports, exclusive C-Level interviews from the leadership figures shaping the industry, unique data, video and live discussions. Our aim is to help support the industry with year-round business-centric insight which will run alongside the return of in-person events. ICE365.com, which launches in April this year, is a very exciting initiative and one which will transform b2b digital engagement.
What are the main demands of exhibitors today?
This has been a redefining 12 months in which every single aspect of how we lead our professional and personal lives has changed – fundamentally. Whether they have changed on a permanent basis remains to be seen. When we made the decision to cancel ICE London 2021, we did so with a heavy heart. There were a significant number of exhibitors who were keen to progress and although that was not possible, I think it demonstrated the demand that exists to get back to in-person live events. Of course, there will be some hesitancy and a long list of protocols that we already have in place and will follow – but in a measured and pragmatic way we will rediscover the buzz and the excitement that only in-person events can deliver. Exhibitors will quite rightly expect the highest possible standards of health and safety for them, their staff and their customers, but equally, they will expect events such as ICE London to deliver on a commercial level. It’s a challenge that myself and the team can’t wait for!
What trends do you think will start to appear at industry events? Do you think hybrid events will start to be more popular?
Gambling and events are two of the most creative sectors in the economy so there will be quite a number of observers taking an interest in the way we approach iGB Live! in Amsterdam and, of course, ICE London in February. Clarion is one of the top three events companies in the world and we are sharing information and insight through the company about how in-person will evolve, and to what extent ‘hybrid’ plays a role – it has to add real value and connectivity to our buyer and seller base.
What lessons do you think the pandemic has left for the gaming industry?
There’s no value in sugar coating the fact that the last year has been awful for many operators. But this industry is super resilient, super creative and super smart – probably more so than any other sector I have worked in. Taking those qualities and aligning them with what the economists are saying will be huge pent-up consumer demand, and I predict with confidence that the industry will be at the vanguard of the recovery, which of course I hope occurs much sooner rather than later. I hope one of the lessons will be the absolutely central importance of new and exciting product. Returning players will want new experiences to enjoy and that will come from the supply chain of creators that are part of ICE365.com, that engage on ICE Connect and exhibit at iGB Live! and ICE London.
