Los grandes desafíos que ha enfrentado la industria del juego en los últimos años, no afectaron el enfoque de Aristocrat: “Nuestra gente, nuestros clientes y nuestro negocio”, un rumbo que continuará recorriendo para fortalecer aún más esta relación. La revista CASINO, Turismo y Entretenimiento conversó con Hector Fernandez, presidente de las Américas y EMEA de la compañía, quien nos comentó sobre la actualidad de Aristocrat, hacia dónde apuntan y cuál es el compromiso que tienen con sus clientes.
¿Cuál es el balance que nos puede dar sobre estos dos primeros años al frente de la presidencia de Aristocrat para las Américas?
Mis primeros dos años en Aristocrat han sido extraordinarios, increíblemente desafiantes y gratificantes. Fui presidente por solo unos meses cuando la COVID-19 golpeó y presentó una serie de nuevos desafíos a nuestra industria y nuestra empresa. Estoy muy orgulloso de nuestro equipo en Aristocrat. Cada persona en todos los niveles respondió heroicamente, nuestras acciones ayudaron a posicionar a nuestra empresa y a nuestros clientes para el éxito. Adoptamos una filosofía de “Nuestra gente, nuestros clientes, nuestro negocio”, y ese mantra guio todo lo que hicimos y seguimos haciendo. Sabíamos que teníamos que cuidar a nuestra gente, ellos a su vez se ocuparían de nuestros clientes, y eso impulsaría nuestra empresa hacia adelante.
Como parte de esa filosofía, analizamos cada punto de contacto que nuestra gente tenía con los clientes y la compañía. Por ejemplo, como todas las empresas, tuvimos que despedir, por un periodo de tiempo, a algunos colaboradores, por lo que analizamos cuánto tiempo lleva reenganchar a alguien. Tomamos medidas para reducir ese tiempo de semanas a un par de horas, donde todo lo que teníamos que hacer era devolverlo a nómina. Fue un paso audaz que requirió la confianza de ambas partes, y valió la pena para nuestra gente, nuestros clientes y nuestro negocio. Pudimos reactivar rápidamente a las personas a medida que las necesidades comerciales volvían a cobrar fuerza. Otro paso audaz que dimos fue duplicar la inversión en desarrollo. Cuando llegó la COVID-19, muchas empresas de distintas industrias cerraron sus procesos e inversiones de D&D (algunas personas lo llaman I&D); sin embargo, la historia ha demostrado que las empresas que continúan invirtiendo cosechan recompensas, y ese ha sido claramente el caso para nosotros.
Nuestra gente siguió adelante, continuamos creando nuevos productos y nuestros clientes se han beneficiado de eso, con productos emblemáticos como Buffalo Link, Dune y muchos otros, tanto en el juego como en los sistemas de nuestro negocio. Por ello ha sido un viaje increíble y tengo la suerte de estar rodeado de personas audaces.
A nivel de organización interna, ¿cuál cree que será la clave que marcará el camino de Aristocrat para los próximos años?
Nuestra gente y nuestra cultura son y seguirán siendo la ventaja competitiva clave de Aristocrat. Decimos todo el tiempo que tenemos a las mejores personas que fabrican los mejores productos para los mejores clientes del mundo, y esa es una filosofía rectora que nos llevará por el camino del éxito.
Con base en las nuevas exigencias de estos tiempos, ¿cómo se prepara Aristocrat para seguir innovando en su oferta de productos?
Nunca hemos dejado de invertir en D&D, y eso es más que simplemente crear juegos, soluciones de experiencia del cliente y gabinetes. Eso también significa crear asociaciones innovadoras. Por ejemplo, recientemente anunciamos dos primicias de la industria que cambiarán el sector para siempre. Con Dune, establecimos un hito en el que se lanzó un juego de tragamonedas para coincidir con el estreno en cines de una película. Los invitados del casino podían ver la película y luego continuar su experiencia en el juego. Esto requirió un profundo nivel de cooperación entre nuestros estudios y el estudio de cine. Ellos nos enviaban contenido cinematográfico mientras se filmaba para nosotros ir construyendo el juego. Fue una asociación extraordinaria que resultó en un juego absolutamente alucinante. Luego, establecimos otra primicia cuando anunciamos nuestra asociación con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para crear juegos de tragamonedas con temática de la NFL. Este es otro paso adelante para nuestra empresa y para la industria del juego, y es un ejemplo de cómo nuestro pensamiento innovador es más que un producto: son ideas que cambian las reglas del juego. Otro paso audaz fue ampliar nuestro compromiso con nuestros clientes en Oklahoma, mediante la apertura de una nueva planta de fabricación en Tulsa. Ese inicio de obra fue muy simbólico porque estábamos comenzando una obra en algo más que un edificio nuevo, estábamos abriendo camino en el avance de la industria de Clase II.
El 2021 representó para muchos un proceso de recuperación. ¿Cómo cierra Aristocrat este año a nivel comercial?
En Estados Unidos, la industria se ha recuperado muy bien. Por ejemplo, en nuestra comunidad anfitriona de Las Vegas, la ciudad está estableciendo un récord mes tras mes. Otros mercados aún se están recuperando y estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros clientes en todos los mercados de América y EMEA, haciendo todo lo posible para ayudarlos a recuperarse de la mejor manera posible. Ese compromiso con nuestros clientes ha ayudado a hacer avanzar nuestro negocio.
Ya con algunos avances este año, ¿cómo proyecta que el mercado global se desarrollará este 2022?
Los modelos predicen que podemos ser optimistas. Claro, las cosas con la COVID-19 continúan evolucionando; sin embargo, hemos demostrado que como pueblo somos resilientes. Desde una perspectiva comercial, debido a las inversiones que hicimos y seguimos haciendo, estamos mejor preparados que quizás cualquier otro proveedor, para ayudar al crecimiento de nuestros clientes.
Tras la participación de Aristocrat en el regreso de ferias importantes de la región, ¿qué lectura nos puede dar de este primer acercamiento con los operadores?
Nuestro primer evento en persona fue la Indian Gaming & Tradehow Convention en Las Vegas este verano. Si bien habíamos estado en estrecho contacto con los clientes de juegos de la Indian Gaming durante la pandemia, fue fantástico que la industria volviera a reunirse en persona. Luego, en OIGA y luego en G2E, el espíritu de camaradería entre toda la industria creció, y ciertamente nos alegramos de mostrar nuestro arduo trabajo.
¿Qué factores tomará en cuenta para seguir fortaleciendo el acercamiento con sus clientes?
Nuestro enfoque es nuestra gente, nuestros clientes, nuestro negocio, y eso seguirá guiándonos. Hablamos activamente con nuestros clientes todos los días, buscando su opinión, obteniendo sus comentarios y escuchándolos de verdad. La confianza que hemos construido es muy fuerte y seguiremos avanzando, construyendo sobre las relaciones que tenemos y creando los mejores y más innovadores productos de la industria para nuestros clientes.
¿Cuáles son los principales desafíos que se han presentado en el futuro, en cuanto a la presencia de la empresa en Latinoamérica?
Sabes, a veces la gente piensa en América Latina como una región donde todos los países son iguales y las necesidades de todas las jurisdicciones son las mismas. Los lectores de revista CASINO saben que ese no es así, y viniendo de Guatemala, sé que ese no es el caso. Entonces, al observar el diverso espectro de América Latina, hay algunos desafíos comerciales comunes que enfrentan nuestros clientes y, por supuesto, hoy la COVID-19 es la primera de la lista. Sin embargo, a medida que las regiones reabren, estamos listos para ayudar a cada uno de nuestros clientes a volver al negocio de entretener a sus invitados de una manera única.
