Hawái, uno de los dos únicos estados de Estados Unidos donde el juego está completamente prohibido (junto con Utah), podría estar cerca de un cambio de rumbo. Un proyecto de ley que permitiría las apuestas deportivas en línea a través de una plataforma estatal ha sido aprobado en ambas cámaras legislativas y ahora se encuentra en la etapa clave del comité de conferencia, donde se negociarán las diferencias entre versiones.
Esta propuesta representa una transformación potencial para un estado que históricamente ha rechazado cualquier forma de juego legal. Si se aprueba, no solo se habilitaría la actividad en línea, sino que también se establecería un marco regulatorio propio para gestionar licencias, protección al consumidor y recaudación fiscal.
Un modelo estatal para controlar la actividad.
La legislación, impulsada en su versión más reciente por el representante Daniel Holt, propone la creación de un Hawaiian Sports Wagering Corporation, una entidad pública encargada de operar y supervisar el mercado de apuestas deportivas en línea.
A diferencia de otros estados donde se permite la competencia entre operadores privados, Hawái plantea un enfoque centralizado: una plataforma única estatal, que concentra la actividad y los ingresos generados. Esto responde, en parte, a la fuerte resistencia política y social que históricamente ha existido en el estado en torno al juego, ya la necesidad de asegurar el máximo control sobre su implementación.
Argumentos económicos: ingresos frente a riesgos
Uno de los principales motores detrás del proyecto es la posibilidad de captar ingresos fiscales en un contexto donde millas de residentes ya acceden a apuestas deportivas a través de plataformas ilegales o de otros estados.
Estudios previos citados por los legisladores estiman que Hawái podría generar entre 7 y 10 millones de dólares anuales en ingresos tributarios si regula la actividad adecuadamente. Además, se reduciría el impacto del mercado negro, se establecerían mecanismos de juego responsables y se protegería a los consumidores locales de prácticas abusivas.
No obstante, las voces señalan críticas que la introducción del juego en una cultura habitual reacciona a estas prácticas podría traer consecuencias negativas, especialmente en términos de salud pública, ludopatía y cohesión social. Estos argumentos aún pesan con fuerza en parte del Senado y entre líderes comunitarios.
¿Qué sigue en el proceso legislativo?
El proyecto se encuentra actualmente en el comité de conferencia, una instancia clave donde representantes y senadores deberán acordar una versión común del texto antes de enviarlo al gobernador. En años anteriores, intentos similares fracasaron en esta misma etapa, lo que hace que el resultado aún sea incierto.
Si se logra consenso, Hawái podría dar un paso histórico y convertirse en el estado número 39 en legalizar las apuestas deportivas desde que la Corte Suprema de EE.UU. anuló la prohibición federal en 2018.
Un movimiento con eco nacional
La eventual legalización del juego en Hawái tendría implicancias más allá del estado. Representaría la penetración definitiva del juego legal en casi todo el territorio estadounidense, dejando a Utah como el único bastión sin regulaciones al respecto.
Además, marcaría un precedente sobre cómo adaptar modelos estatales únicos en territorios que hasta ahora han optado por la prohibición total, mostrando que es posible abrir el mercado bajo condiciones estrictas y supervisión pública.
Una decisión con impacto a largo plazo
La discusión sobre las apuestas deportivas en Hawái no se limita a lo económico. Es una conversación cultural, política y social que pone en juego el modelo de desarrollo que el estado quiere para el futuro. Legalizar el juego significaría aceptar su presencia como parte del entorno digital y económico moderno, pero también asumiría la responsabilidad de regularlo con firmeza.
Sea cual sea el resultado del comité de conferencia, el solo avance del proyecto ya es en sí mismo una señal de que los paradigmas en torno al juego están cambiando incluso en los lugares más conservadores .
