Durante décadas en la India, las máquinas tragamonedas han dominado los ingresos de los casinos, mientras que los juegos de mesa fueron perdiendo protagonismo. Sin embargo, los pronósticos sobre su declive han resultado prematuros. En la Indian Gaming Tradeshow & Convention 2026 celebrada en San Diego, una mesa redonda de especialistas del sector analizó los factores que explican la resiliencia de los juegos de mesa y los elementos que están redefiniendo su rol dentro del casino moderno.
El panel fue moderado por Nasr Sattar, vicepresidente ejecutivo de soluciones de NRT Technology Corp., y contó con la participación de Matt Reback, presidente y director ejecutivo de Galaxy Gaming; Ari Mizrachi, vicepresidente sénior y director de negocios para Norteamérica de Tangam Systems; y Jon Hanlin, presidente de mesas globales de Light & Wonder. Las conclusiones del debate ofrecen una radiografía actualizada de un segmento que, lejos de estancarse, está encontrando nuevas formas de adaptarse a un jugador que ha cambiado sus hábitos y expectativas.
La experiencia táctil que las pantallas no pueden reemplazar en India
Uno de los argumentos más persistentes a favor de los juegos de mesa tiene que ver con algo que ningún algoritmo puede ofrecer: la experiencia física del juego. Matt Reback fue directo al respecto: «La zona de juego es el centro neurálgico de un casino un viernes o sábado por la noche. Los jugadores aún buscan esa sensación táctil; quieren esa experiencia háptica con las fichas, sentirlas en sus manos. Quieren ver las cartas y tocarlas».
Este componente sensorial, que diferencia a los juegos de mesa de cualquier formato digital o electrónico, sigue siendo una razón de peso para que un segmento de jugadores prefiera sentarse frente a un crupier antes que frente a una pantalla.
Las apuestas paralelas, el puente entre la mesa y las tragamonedas
Quizás el factor más determinante en la sostenibilidad reciente de los juegos de mesa ha sido la incorporación generalizada de apuestas paralelas, también conocidas como side bets. Estas apuestas adicionales, que coexisten con el juego principal, introducen una capa de volatilidad similar a la de las tragamonedas y elevan significativamente el porcentaje de retención de la casa.
Los juegos de mesa electrónicos: de los estadios al formato individual
Los juegos de mesa electrónicos (ETG, por sus siglas en inglés) ocupan un lugar singular en el debate sobre el futuro del piso de juego. Ni del todo tragamonedas ni del todo mesa tradicional, los ETG han encontrado un nicho estable que representa aproximadamente el 2% del total de máquinas en el mercado, una proporción que se ha mantenido constante durante dos décadas.
Hanlin describió el momento actual como un período de transición para los ETG: «Se han trasladado a estadios; han evolucionado en cuanto a su formato y uso. Pero creo que las máquinas tragamonedas electrónicas se encuentran ahora en un periodo de transición, pasando de la experiencia de los grandes estadios a lo que la industria denomina productos independientes o experiencias individuales».
Entre las innovaciones más recientes en este segmento, Hanlin presentó Virtual Pit, un producto de Light & Wonder que recrea la experiencia del estadio híbrido permitiendo que cada jugador reciba su propia baraja mientras comparte la experiencia con otros en tiempo real, combinando elementos del póker online con la atmósfera del piso de juego en vivo.
Sin embargo, Mizrachi advirtió que los ETG no están exentos de limitaciones, especialmente en las jurisdicciones que los clasifican como máquinas tragamonedas.
La inteligencia artificial como herramienta de retención y análisis
Más allá de los formatos de juego, el panel abordó el papel creciente de la inteligencia artificial en la gestión del piso de juego. Hanlin reconoció que, históricamente, los casinos físicos no han realizado las inversiones necesarias para aprovechar plenamente los datos generados en la sala. Sin embargo, anticipó que la inteligencia artificial podría cambiar esa ecuación reduciendo los costos de procesamiento e interpretación de datos.
Reback fue más específico sobre el potencial de la IA en el área de marketing y retención: «La IA es una máquina que consume datos. Cuantos más datos podamos recopilar —ya sean cámaras, RFID o sensores de asientos— mejor. Pero el verdadero valor reside en la detección de patrones».
Los juegos de mesa como apuesta de largo plazo
El consenso del panel fue claro: los juegos de mesa no son una reliquia del pasado, sino un segmento en evolución que seguirá ocupando un lugar relevante en los casinos del futuro. Como lo resumió Reback: «Los juegos de mesa siempre existirán porque hay personas en este mundo a las que les encanta salir y conversar. Esas son las personas que disfrutan de los juegos de mesa». En un sector dominado por la tecnología y la automatización, esa dimensión humana del juego sigue siendo, paradójicamente, uno de sus activos más difíciles de reemplazar.
