Los últimos 15 meses han sido muy interesantes para Interblock. En julio de 2022, la compañía anunció que fue adquirida por Oaktree Capital Management y, hace unas semanas, el fabricante compró activos específicos de Aruze Gaming America. John Connelly, CEO de Interblock, concedió una entrevista exclusiva a Revista CASINO para hablar sobre la estrategia detrás de estos movimientos y el futuro de su oferta de productos que se presentarán en G2E 2023.
Los ingresos del juego comercial en Estados Unidos alcanzaron un récord trimestral de 16,07 mil millones de dólares en el segundo trimestre de 2023, lo que marca el décimo trimestre consecutivo de crecimiento anual de la industria, según un informe de la Asociación Estadounidense del Juego (AGA). ¿Cómo ha impactado este récord de la industria en el negocio de la empresa?
Cuando me uní a Interblock a principios de 2015, había muchas personas que (incluyéndome a mí) no entendían qué significaban realmente los Juegos de Mesa Electrónicos (ETG), quién los jugaba y cuál era su potencial. Siete años después, lo cual es relativamente rápido en nuestro negocio, ahora, cuando la gente habla de salas de casino, sería difícil encontrar a alguien que no incluya los ETG en esa discusión. Hablan de tragamonedas, mesas en vivo y juegos de mesa electrónicos y, francamente, el online también entra en la conversación.
Cuando la industria crece, nuestro trabajo en Interblock es asegurarnos de que nuestra tecnología y nuestra oferta de productos crezcan con la industria, sigan siendo competitivos, resuelvan los problemas que enfrentan los operadores y les permitan ser más competitivos y rentables mientras atraen a grupos demográficos más jóvenes combinados con jugadores existentes también. No es fácil; es un desafío diario. Pero a medida que ve cómo la industria crece, es bueno para todos nosotros y en la empresa simplemente intentamos hacer nuestro mejor esfuerzo para contribuir de alguna manera a esas cifras que está viendo, ya sea de manera pequeña en algunos lugares y un camino más amplio en otros. Solo queremos ser parte de ese éxito y de esa historia, y trabajamos todos los días para intentar hacerlo.
¿Cuál es el objetivo detrás de la adquisición de activos específicos de Aruze Gaming America? ¿Qué valor añadido aportan los productos de la empresa a Interblock?
Cuando observo el panorama competitivo que enfrentamos en todo el mundo en el día a día, una de las empresas más innovadoras con las que nos encontramos es Aruze Gaming America. Llevan bastante tiempo a la vanguardia de la innovación y la tecnología. La oportunidad de adquirirlos, desde un punto de vista competitivo, era evidentemente muy interesante. La transacción nos dio, desde una perspectiva norteamericana, aproximadamente el 80 % de la cuota de mercado. Desde la perspectiva del producto, la tecnología que Aruze Gaming America utiliza para la ruleta o las unidades de dados, ya sea Sic Bo en Asia o el juego de dados en el mercado norteamericano, es muy impresionante.
Y, francamente, creo que su producto de ruleta fue infravalorado y subestimado debido a algunas limitaciones de capital que tenían en la empresa. Veo su cartera como complementaria: sus productos y la demografía de los jugadores que atraen no necesariamente se superponen de manera negativa con los tipos de productos que Interblock ofrece actualmente. Los veo como sinérgicos. Estoy entusiasmado porque solo pueden aumentar nuestra cartera en términos de número de jugadores y grupos de clientes de manera positiva. Y, por último, pero no menos importante, desde el punto de vista financiero, la transacción fue muy interesante para nosotros y resultó en un movimiento muy creativo, casi desde el primer día.
¿Cómo ha evolucionado la oferta de la empresa a lo largo del tiempo?
La mejor manera que puedo resumir es que hemos evolucionado Interblock durante los últimos seis años en tres categorías de productos distintas. Uno de ellos es donde comenzó la empresa, que era un producto independiente: la Mechanical Roulette Wheel que ahora se ve en todo el mundo. Estos son productos que no requieren un distribuidor y tienen personas sentadas alrededor de un dispositivo mecánico, ya sea una ruleta, un video blackjack o un producto de dados.
Luego migramos a lo que se llama el concepto de tipo Stadium. La cartera de productos relacionados con estadios actualmente se acerca a cerca de 200 estadios en todo el mundo, y la mayoría de los casinos más importantes tienen al menos uno, si no dos, de Interblock. Este era un ambiente demográfico diferente, más bien social. Seguimos invirtiendo fuertemente en esa área.
La tercera categoría que introdujimos hace un par de años fue el Universal Cabinet. Era un juego de mesa electrónico para uno o cuatro jugadores. Un par de jugadores se sientan frente a él y tienen su propio generador, creando un ambiente más personalizado. Ese fue otro grupo demográfico al que atendimos. Estas tres áreas realmente han catapultado a la empresa a lo que es hoy. La empresa es probablemente 15 veces más grande hoy que hace seis años.
Sin embargo, aprendimos que no existe un solo tipo de jugador que juega a la ruleta mecánica. Al igual que en las tragamonedas, tienes muchos estilos diversos de máquinas para diferentes tipos de jugadores. Estamos aprendiendo que los ETG (juegos de mesa electrónicos) son muy similares. Entonces, dicho esto, al salir de COVID, notamos que muchos jugadores permanecieron en nuestros productos y no regresaron a los juegos de mesa tradicionales en vivo, pero muchos jugadores sí.
Por lo tanto, como uno de los principios de nuestra empresa, intentamos ser sinónimo de todo lo relacionado con los juegos de mesa en vivo, ya sea en línea o en un casino físico. Queremos que Interblock sea sinónimo de la idea de mesas en vivo, todo lo relacionado con una mesa en vivo. Esto significa que ahora necesitamos tomar nuestra innovación y tecnología e integrarlas de alguna manera en los tradicionales pozos de juegos de mesa en vivo. Lo hemos hecho y hemos comenzado a lanzar algunos productos.
La empresa presenta el futuro de los juegos de mesa en G2E 2023. ¿Qué producto atraerá la atención de los visitantes?
Las Vegas tiende a ser el lugar donde se lanzan muchas innovaciones tecnológicas y este año no será diferente. Nos caracterizamos por ser una de las empresas más innovadoras cada año. Lanzaremos oficialmente la oferta completa de productos, la nueva categoría dentro de nuestra empresa, en G2E 2023 en Las Vegas. Esa categoría se llamará Smart Pit. Esencialmente, es un paraguas tecnológico que se coloca sobre la mesa de juego de un casino y proporciona a cada crupier formas de aumentar las decisiones por hora y formas de aumentar la ventaja de la casa con más apuestas paralelas, al mismo tiempo que reduce la capacidad de los crupieres para realizar errores, casi eliminándolos.
Si piensa en cuántos cientos de millones de dólares se pierden en todo el mundo cada año debido a que los distribuidores cometen errores involuntarios, esta tecnología eliminará la gran mayoría de eso. Es el futuro: todos a quienes se la hemos mostrado, incluidos los principales grupos de todo el mundo, están de acuerdo, y ahora todos estamos en el proceso de instalar esa tecnología en el Strip de Las Vegas como preparación para la feria comercial y lanzarla en todo el mundo. Creemos que esencialmente hemos revolucionado la forma en que funcionarán las salas de juegos de mesa en vivo en el futuro, desde dados hasta ruleta y blackjack.
En este link se puede encontrar la versión digital de edición especial de G2E 2023 de Revista CASINO.
