La industria del juego en Kenia está a punto de experimentar una transformación radical. La Junta de Control de Apuestas y Licencias (BCLB), organismo dependiente de la presidencia, prepara una reestructuración que elevará dramáticamente el costo de operar en este mercado.
Aumento exponencial en las tasas de licencia en Kenia
El cambio más impactante afecta directamente el bolsillo de los operadores. Mientras que actualmente una empresa de apuestas online paga alrededor de 77 dólares por solicitud y entre 400.000 a un millón de chelines kenianos anuales (aproximadamente 3.100 a 7.700 dólares), las nuevas tarifas representan un salto abismal.
El debate parlamentario de la última semana reveló la estructura de costos propuesta:
- Casas de apuestas y loterías online: mínimo 50 millones de chelines kenianos (387.000 dólares)
- Operadores online: mínimo 200 millones de chelines kenianos (1,5 millones de dólares)
- Casinos terrestres: hasta 5 mil millones de chelines kenianos (38,7 millones de dólares)
«Para una casa de apuestas a pequeña escala, proponemos una inversión mínima de capital de 50 millones de chelines kenianos. Para operadores de juegos públicos, como casinos, la propuesta es aumentar el requisito a 5 mil millones», explicó Peter Mbugi, director de la BCLB, ante el Comité de Finanzas de la Asamblea Nacional.
Un regulador en Kenia que ya mostró músculo
Esta medida no surge de la nada. La BCLB demostró su determinación durante los primeros meses del año al cerrar más de 50 empresas que operaban ilegalmente, muchas de las cuales habían funcionado sin problemas durante años.
Además, el regulador prohibió el uso de influencers, celebridades y medios de comunicación para promocionar apuestas, argumentando que estas prácticas violaban el Código de Conducta para Prácticas de Medios de 2025.
Tecnología y controles más estrictos
La revolución no se limita a los costos. El nuevo marco incluye controles de identidad más rigurosos: todos los jugadores online deberán enviar una selfie mostrando su identificación nacional para combatir el juego de menores de edad.
La BCLB también implementará herramientas tecnológicas para monitoreo en tiempo real de todas las actividades de juego en línea y prevención de fraude, junto con una supervisión centralizada de operadores.
¿Supervivencia del más fuerte en Kenia?
La pregunta que ronda el sector es si los operadores más pequeños podrán sobrevivir. Job Weku, analista keniano de iGaming y estratega comercial B2B, es pesimista: «Esto solo conducirá a un resultado negativo. Si los operadores tienen que desembolsar mucho más en licencias, todo esto solo abrirá las puertas al mercado negro».
Weku advierte que quienes no puedan cumplir con los nuevos requisitos de capital «solo deben invertir en la duplicación de URL y ahorrar en impuestos y gastos operativos», refiriéndose a operaciones ilegales.
Perspectiva legal: cambio de paradigma
Sin embargo, David Sarinke, de la firma legal McKay Advocates, ofrece una visión más estructurada del proceso. Tras revisar el Proyecto de Ley de Control del Juego de 2023, confirma que propone «un marco mucho más estructurado para la concesión de licencias y la regulación».
Entre las disposiciones destacadas menciona un marco de licencias personalizado, licencias de lotería pública, validez extendida de licencias (de 12 a 36 meses), requisitos de propiedad local y depósitos de garantía obligatorios.
«Si bien este proyecto de ley refleja un claro cambio de política destinado a reforzar el control regulatorio, entendemos que puede traer tanto oportunidades como desafíos», añade Sarinke.
El futuro en manos presidenciales
El proyecto de ley ya fue aprobado por ambas Cámaras del Parlamento tras un proceso de mediación. Ahora espera la sanción presidencial para convertirse en ley, aunque se desconoce el momento exacto de su promulgación.
Lo que sí está claro es que Kenia está apostando por un mercado de juego más selectivo y controlado, donde solo los operadores con mayor músculo financiero podrán participar en el juego legal.
