La Dirección de Inspección y Juegos de Macao (DICJ) anunció la incorporación de dos nuevos operadores de viajes de juego al mercado de la capital mundial del juego. Se trata de Xin Wei Lda y Pok Lok Promoção de Jogos Lda, ambas ya habilitadas para atender a jugadores VIP en los casinos de la ciudad. Con estas incorporaciones, el total de operadores registrados en Macao asciende a 31, frente a los 29 del año anterior, aunque todavía muy por debajo del límite de 50 establecido por el sector.
Qué son los intermediarios de juego y cuál es su función
Los intermediarios de juego, conocidos en la industria como junkets, actúan como agentes entre los casinos y los clientes de alto poder adquisitivo, principalmente provenientes de China continental. Históricamente, su rol iba mucho más allá de la simple captación de jugadores: también gestionaban líneas de crédito y facilitaban el movimiento de fondos, lo que permitía a los clientes VIP eludir los controles cambiarios impuestos por el gobierno chino, que limitan las transferencias diarias al extranjero a tan solo 20.000 yuanes, equivalentes a unos $3.200 dólares.
En su momento de mayor auge, en 2014, llegaron a operar 235 agencias de viajes especializadas en juego en Macao, sector que entonces aportaba hasta el 70 por ciento de los ingresos brutos del juego en la ciudad.
Los escándalos que destruyeron al sector
El declive de los intermediarios de juego en Macao estuvo directamente vinculado a la campaña anticorrupción impulsada por el presidente chino Xi Jinping desde su llegada al poder en 2013. Entre los objetivos de esa ofensiva se encontraba la fuga ilícita de capitales desde China continental, un fenómeno en el que los junkets jugaban un papel central.
El primer golpe significativo llegó en 2014, cuando Huang Shan, operador de viajes de juego en Macao, huyó de la jurisdicción dejando una deuda impaga de 10.000 millones de dólares de Hong Kong, equivalentes a unos $1.300 millones de dólares.
En 2015, la situación se agravó cuando un cajero de Dore Entertainment, una agencia que gestionaba salas VIP en el Wynn Macau, se fugó con 700 millones de dólares de Hong Kong, lo que equivale a aproximadamente $90 millones de dólares.
Las condenas que marcaron el fin de una era
El golpe definitivo al sector llegó con la detención y condena de dos de sus figuras más influyentes. En 2023, un tribunal chino declaró culpable a Alvin Chau, conocido como el «rey de los viajes de juego» y líder de Suncity, por apuestas ilegales y crimen organizado. Chau había defraudado a los casinos por un monto equivalente a $105.000 millones de dólares en apuestas no declaradas, privando al gobierno local de aproximadamente $1.060 millones de dólares en ingresos fiscales. Fue condenado a 18 años de prisión.
En el mismo proceso judicial, Levo Chan, líder de la red de apuestas Tak Chun, recibió una condena de 14 años de prisión por delitos similares. Su red facilitó apuestas clandestinas que defraudaron a los casinos por el equivalente a $4.500 millones de dólares y al gobierno local por cerca de $1.100 millones de dólares.
Un sector reformado, pero en proceso de recuperación
Para 2024, el número de agencias de viajes especializadas en juego había caído a solo 18, lo que generó titulares sobre la desaparición definitiva del modelo. Sin embargo, los analistas del sector consideran que esos pronósticos fueron algo exagerados: los junkets no desaparecieron, sino que se transformaron profundamente.
La ley de juegos de Macao de 2023 redefinió por completo el marco en el que operan estos intermediarios. Bajo la nueva normativa, las agencias ya no pueden emitir créditos ni administrar salas VIP de manera autónoma. Además, cada agencia solo puede trabajar con uno de los seis concesionarios de casinos habilitados en la ciudad, aunque los casinos sí tienen libertad para contratar con más de un intermediario.
Las perspectivas fiscales para 2025 y 2026
A pesar de que actualmente solo alrededor de 20 de las 31 agencias registradas estarían operativas, las proyecciones fiscales son alentadoras. El gobierno de Macao prevé recaudar 150 millones de patacas, equivalentes a unos $18,6 millones de dólares, en concepto de impuestos sobre las comisiones que los casinos abonan a los intermediarios durante el presente año. Esta cifra representaría un incremento del 50 por ciento respecto a los 100 millones de patacas, es decir, aproximadamente $12,4 millones de dólares, que la ciudad estima recaudar durante el ejercicio fiscal 2025.
Estos números sugieren que, si bien el sector de los junkets está lejos de recuperar la magnitud que tenía en su apogeo, sigue siendo un componente activo del ecosistema del juego en Macao, ahora bajo reglas más estrictas, mayor transparencia y un control gubernamental considerablemente más firme.
