En la última década, el Reino Unido ha cambiado de primer ministro con más frecuencia que la Autoridad Británica de Carreras de Caballos de presidente. Esta entidad, que regula el deporte en Inglaterra, Escocia y Gales, ha tenido cinco líderes a tiempo completo en el mismo período, o seis si se incluye al presidente interino David Jones, quien ocupó el cargo en dos ocasiones.
Jones sigue al frente mientras continúa la búsqueda de un sucesor de Lord Charles Allen, cuyo mandato terminó de forma abrupta en marzo. De este modo, será el principal representante del deporte durante el inicio del gobierno encabezado por Andy Burnham.
Un primer ministro del Reino Unido con poco vínculo con las carreras
Burnham nació a apenas dos kilómetros y medio de Becher’s Brook, el famoso obstáculo del hipódromo de Aintree, en el mismo hospital donde se atiende a los jinetes que sufren caídas durante las carreras. Pese a ese origen cercano, solo ha asistido una vez a una jornada de carreras, en el Grand National de este año. El propio Burnham reconoció su falta de contacto con el deporte y admitió que, a sus cincuenta y seis años, esa fue su primera visita al hipódromo.
Continuidad en la Secretaría de Cultura
La decisión más relevante para el sector hípico, al menos por ahora, es que Lisa Nandy continuará como secretaria de Cultura. Durante su gestión anterior, Nandy apoyó la campaña del sector para eliminar la equiparación de impuestos entre las apuestas hípicas y los juegos de azar en línea, y actuó como enlace entre la industria y el Tesoro. Sin embargo, también permitió que la Comisión del Juego del Reino Unido avanzara con los controles de solvencia para los apostadores, una medida heredada del gobierno conservador anterior.
Diversos sectores, incluidos antiguos defensores de la propuesta, advirtieron que esta política podría costarle al deporte cientos de millones de dólares en ingresos. Con la confirmación de Nandy en el cargo, el sector descarta que el proceso se detenga y espera, en cambio, mayor transparencia en su implementación, como ha pedido el comité multipartidista de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte.
La verdadera incógnita: el patrocinio de apuestas
A largo plazo, la postura de Burnham frente a la industria del juego podría tener mayor peso. Como alcalde de Manchester, firmó una carta dirigida a Nandy el año pasado que pedía más poder para los gobiernos locales frente a la expansión de locales de apuestas. También respaldó al grupo Against The Odds, que busca eliminar gradualmente el patrocinio de apuestas en todo el deporte.
Una prohibición total del patrocinio de apuestas, sin excepción para las carreras de caballos, sería devastadora para el sector. Además de las decenas de millones de dólares que recibe anualmente por patrocinios directos, perdería el valor de los derechos de transmisión que sostienen la programación gratuita de carreras en la televisión británica. Incluso con una posible excepción, la medida golpearía con fuerza a las casas de apuestas, ya debilitadas por el crecimiento de los casinos y las tragamonedas.
Un debate pendiente
La discusión sobre si el patrocinio fomenta el juego problemático o solo promueve marcas sigue sin resolverse. Una encuesta reciente de la Comisión del Juego del Reino Unido ubicó a las apuestas deportivas en el puesto 18 de 22 actividades según su asociación con el juego problemático, muy por debajo de los casinos físicos y en línea, que ocuparon el segundo y tercer lugar.
Si el gobierno de Burnham logra revisar en los próximos años la Ley de Juego de 2005, podría representar un avance para el sector y los apostadores. Mientras tanto, la principal prueba para la nueva administración será su disposición a corregir el rumbo si los controles de solvencia resultan tan perjudiciales como teme la industria hípica.
