Como resultado de una nueva ley que entró en vigor el primer día del año, todos los ciudadanos de Sri Lanka que deseen acceder a casinos u otras salas de juego deberán abonar la nueva tarifa de cien dólares. Esta medida duplica el costo previo que había permanecido en cincuenta dólares.Esta tarifa se aplica específicamente a ciudadanos del país, no a turistas extranjeros.
El objetivo de establecer tarifas más altas para residentes es desincentivar el juego local mientras se mantiene la atracción del sector para el turismo internacional, una práctica común en varios países asiáticos con industrias de juego desarrolladas.
Aumento del impuesto al juego para operadores
Además del incremento en la tarifa de entrada, el Parlamento de Sri Lanka aumentó el impuesto al juego del 15% al 18% para todos los operadores. Esta modificación aplica a casinos y corredores de apuestas que obtienen ingresos brutos mensuales superiores a un millón de rupias, equivalentes a aproximadamente tres mil doscientos veintiséis dólares.
Los aumentos de tasas fueron introducidos inicialmente en mayo de 2025 y posteriormente aprobados en diciembre del mismo año. Estas modificaciones actualizan la Ley de Impuestos sobre Apuestas y Juegos de 1988, adaptando el marco regulatorio a las condiciones económicas actuales del país.
Proyección de crecimiento para la industria del juego
Los aumentos impositivos pueden interpretarse como un voto de confianza en el potencial de crecimiento de la industria del juego en Sri Lanka. Las proyecciones indican que el sector generará cuatrocientos diez millones de dólares en 2026, un incremento significativo respecto a los doscientos cuarenta millones registrados en 2020.
Según el medio local Daily Mirror, el juego se ha identificado como un área clave para una mayor contribución fiscal mientras el gobierno busca ampliar su base impositiva. Los analistas del sector esperan una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,4% hasta 2031.
Esta expansión se produce en un contexto donde el gobierno necesita fortalecer sus ingresos tras la severa crisis económica de 2022, lo que hace del sector del juego una fuente importante de recursos fiscales.
Visión de Sri Lanka como el Macao de India
Lawrence Ho, presidente y director ejecutivo de Melco, calificó al City of Dreams como un símbolo de posibilidad y una celebración del potencial de Sri Lanka como destino de clase mundial. El ejecutivo expresó una visión ambiciosa para el país, prediciendo que Sri Lanka puede ser para India lo que Macao es para China.
Esta comparación resulta significativa considerando que Macao es el mayor centro de juego del mundo y representa un destino principal para apostadores chinos. Si Sri Lanka lograra posicionarse de manera similar para el mercado indio, el impacto económico podría ser considerable.
Nueva autoridad reguladora en camino
Para supervisar el desarrollo de la industria, Sri Lanka establecerá su primera Autoridad Reguladora del Juego, que estará en funcionamiento el 30 de junio de 2026. Este organismo será responsable de garantizar el cumplimiento de las regulaciones, proteger a los consumidores y mantener la integridad del sector.
La creación de una autoridad refleja la maduración del sector del juego en el país y la necesidad de contar con supervisión profesional especializada para un área que genera ingresos fiscales significativos.
Recuperación económica tras la crisis de 2022
Los nuevos impuestos ayudarán a reabastecer las arcas públicas de Sri Lanka, gravemente afectadas durante la crisis económica de 2022. Ese año, por primera vez en su historia, el gobierno se declaró en bancarrota e incumplió el pago de su deuda externa.
Durante la crisis, la inflación se disparó a más del 50%. La escasez de combustible y alimentos provocó pobreza generalizada y protestas masivas en todo el país, generando una situación de inestabilidad social y económica sin precedentes.
En 2023, el Fondo Monetario Internacional intervino con un rescate multimillonario para estabilizar la economía. Desde entonces, aunque la situación sigue siendo frágil, se ha logrado cierta estabilización. El gobierno proyectó inicialmente un crecimiento económico del 3,1% para 2026.
Sin embargo, tras el paso del ciclón Ditwah en noviembre de 2025, el FMI recortó esa estimación al 2,9%. Este ajuste refleja los desafíos persistentes que enfrenta la economía de Sri Lanka en su camino hacia la recuperación completa.
Los ingresos adicionales provenientes del sector del juego serán fundamentales para ayudar al país a cumplir con sus obligaciones fiscales y financiar servicios públicos esenciales mientras continúa su proceso de recuperación económica.
