El flamante primer ministro de Tailandia, Anutin Charnvirakul, enterró definitivamente las esperanzas de legalizar los casinos en el país. El líder del Partido Bhumjaithai, que asumió el cargo el 5 de septiembre, fue tajante: si alguien quiere casinos en Tailandia, tendrá que «esperar a otro primer ministro».
El proyecto que dividió al gobierno de Tailandia
Anutin se opuso desde el inicio al Proyecto de Ley del Complejo de Entretenimiento que impulsaron sus antecesores. Tanto Srettha Thavisin como Paetongtarn Shinawatra, ambos del Partido Pheu Thai, promovieron esta iniciativa durante sus breves mandatos de aproximadamente un año cada uno. Los dos fueron destituidos por violaciones éticas.
El 8 de julio, una semana después de que el Tribunal Constitucional suspendió a Paetongtarn, los legisladores retiraron el polémico proyecto de ley de la agenda parlamentaria.
La advertencia china que nadie escuchó
Los defensores de la iniciativa prometían que los casinos atraerían turismo e inversión internacional tras la pandemia. Sin embargo, Anutin asegura que el proyecto provocó exactamente lo contrario: una caída dramática del turismo chino.
La tensión llegó a su punto máximo en febrero, cuando el presidente chino Xi Jinping se reunió con Paetongtarn en Pekín. Xi le pidió reconsiderar el proyecto y le advirtió que los casinos aumentan el riesgo de delincuencia.
Según Anutin, Xi amenazó con «implementar medidas para reducir significativamente los viajes, el comercio y la inversión de China con Tailandia» si el proyecto seguía adelante. Pero el gobierno tailandés «no tuvo en cuenta la opinión del líder chino» y aceleró la aprobación en el Parlamento.
Las consecuencias en cifras
El primer ministro culpa al proyecto de casinos de la ausencia del «90% de los visitantes chinos», lo que ha perjudicado gravemente a los operadores turísticos. Las cifras oficiales muestran que las llegadas de turistas chinos cayeron 34% en el primer semestre de 2025 y 7% en lo que va del año.
Sin embargo, Natthriya Thaweevong, de la Autoridad de Turismo de Tailandia, menciona otras causas: el terremoto que azotó Myanmar y Tailandia en abril, y los desafíos económicos mundiales. La Autoridad redujo su pronóstico anual de visitantes extranjeros de 37 millones a 33 millones, muy lejos del récord de 40 millones alcanzado en 2019.
Inestabilidad que paraliza la economía
La constante rotación de primeros ministros genera ansiedad entre inversores y ciudadanos. Dhanakorn Kasetrsuwan, presidente del Consejo Nacional de Transportistas Tailandeses, explica que «la incertidumbre durante un vacío político crea un clima de espera tanto para la inversión como para el consumo».
Bill Barnett, director de la consultora C9Hotelworks, confirma el pesimismo en el sector hotelero: «Hace tres o cuatro meses éramos optimistas sobre el final del año, pero ahora ya no. Estamos perdiendo impulso».
Un futuro incierto para Tailandia
La crisis no tiene visos de terminar pronto. Anutin debe convocar elecciones generales en los próximos cuatro meses para elegir un nuevo gobierno. Una encuesta reciente del Instituto Nacional de Administración del Desarrollo reveló que casi el 60% de los votantes quiere que se disuelva el Parlamento «lo antes posible».
Mientras tanto, la industria del juego legal en Tailandia permanece en el limbo, y el turismo chino sigue sin recuperarse de una crisis que, según el nuevo primer ministro, pudo haberse evitado.
