La negativa de los legisladores de Texas a considerar la legalización de los casinos y las apuestas deportivas sigue frustrando a quienes buscan apostar en el Estado de la Estrella Solitaria. Pero mientras el estado mantiene su postura, sus estados vecinos, especialmente Oklahoma, siguen sacando provecho.
Tejanos cruzan a Oklahoma para apostar en el Casino Winstar
Oklahoma, uno de los estados con más casinos per cápita, recibe anualmente más de 3 mil millones de dólares en ingresos por juego. Su ventaja radica en que los tejanos, sin opciones locales para apostar, cruzan la frontera para hacerlo. Un ejemplo claro es el enorme Casino Winstar, en Thackerville, ubicado estratégicamente a pocos metros de Texas.
Texas pierde miles de millones por no legalizar casinos
El panorama en Texas es llamativo. A pesar de ser el segundo estado más poblado del país, sigue siendo el más grande sin casinos al estilo de Las Vegas. Solo cuenta con pequeños casinos tribales, una lotería estatal y algunas opciones de apuestas en hipódromos.
Como resultado, cada año, miles de millones de dólares de apostadores tejanos terminan en Oklahoma y Luisiana. Y aunque las encuestas muestran que la mayoría de los tejanos apoyaría la legalización del juego, los legisladores han evitado tratar el tema seriamente desde la aprobación de la lotería estatal hace más de 30 años.
Fracasa el cabildeo por la legalización del juego en Texas
Empresas como Las Vegas Sands han invertido millones en cabildeo para que Texas permita casinos, especialmente en Dallas, pero sin éxito. Incluso la legalización de las apuestas deportivas, que en la sesión anterior obtuvo un fuerte respaldo bipartidista en la Cámara de Representantes, no ha avanzado este año.
De hecho, el estado ha tomado medidas más restrictivas, como la prohibición de servicios de mensajería de lotería en línea, afectando a plataformas como Jackpocket.
Legalizar casinos en Texas podría tardar hasta 2029
El problema es que el proceso para legalizar el juego en Texas es complejo. Los legisladores solo se reúnen en años impares, y cualquier cambio requeriría un referéndum en un año electoral par.
Esto significa que, en el mejor de los casos, los casinos y las apuestas deportivas no llegarían al estado hasta 2029.
Oklahoma protege su mercado de juego frente a Texas
Mientras tanto, Oklahoma sigue capitalizando esta situación. En la conferencia de juegos NEXT.Io en Nueva York, Crystal Houston, vicepresidenta de la Comisión de Juegos de la Nación Chickasaw, dejó claro que su estrategia es mantener el juego fuera de Texas. “Eso es lo que impulsa nuestros ingresos”, afirmó.
Apuestas deportivas aún no reguladas en Oklahoma
Sin embargo, la falta de apuestas deportivas en Texas también ha impactado en Oklahoma, donde las apuestas aún no están reguladas. A pesar de contar con una fuerte industria de casinos, el estado sigue siendo uno de los 11 en los que las apuestas deportivas, tanto presenciales como en línea, no están permitidas.
Las tribus locales han mostrado interés en legalizarlas, pero han preferido esperar un acuerdo favorable con el gobierno estatal.
Conflictos tribales frenan expansión de juego en Oklahoma
El principal obstáculo radica en que la ley federal exige que cualquier expansión del juego en territorios tribales sea negociada con el gobernador del estado. El actual gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, ha tratado de aprobar un marco legal que permitiría a operadores externos ingresar al mercado, algo a lo que las tribus se oponen.
En lugar de apresurar un acuerdo, los líderes tribales han optado por esperar hasta el final del mandato de Stitt en 2026 y negociar con su sucesor.
Texas tiene potencial para liderar apuestas deportivas en EE.UU.
Mientras Texas sigue sin legalizar el juego, su mercado potencial sigue siendo gigantesco. Se estima que, una vez reguladas, las apuestas deportivas en el estado serían las segundas más grandes del país, por detrás de Nueva York.
Aunque es difícil rastrear las apuestas ilegales, los estudios indican que Texas ya mueve más dinero en apuestas deportivas que los 10 mil millones de dólares apostados anualmente en Nueva York.
Este enorme potencial ha llevado a operadores comerciales a insistir en la legalización, pero, a pesar de los esfuerzos, los legisladores texanos se mantienen firmes. Y mientras Texas sigue retrasando su entrada al mundo del juego regulado, Oklahoma sigue recibiendo con los brazos abiertos a los apostadores tejanos.
