Las autoridades sanitarias de Viena emitieron el pasado martes un comunicado de alerta ante el incremento de los riesgos asociados a las apuestas deportivas en el contexto de la próxima Copa Mundial de la FIFA. El documento insta a reforzar las protecciones legales vigentes y a intensificar la concienciación pública frente al avance de las apuestas online, cuya visibilidad crece con cada gran evento futbolístico.
La advertencia llega en un momento particularmente sensible para Austria: el país acaba de publicar un proyecto de ley para liberalizar su mercado de iGaming, lo que pone en tensión las demandas de mayor regulación con la apertura comercial que se avecina.
Normalización de las apuestas: la advertencia de los expertos
Ewald Lochner, coordinador de psiquiatría, adicciones y problemas de drogas de Viena, y Lisa Brunner, presidenta de la Asociación Austriaca para la Prevención de las Adicciones (ARGE Suchtprävention), encabezaron las advertencias. Ambos señalaron que la visibilidad global del torneo y las estrategias de marketing agresivas de los operadores contribuyen a la normalización social de las apuestas.
Lochner subrayó un fenómeno bien documentado en la literatura sobre conducta de juego: «Muchas personas sobreestiman la influencia de su experiencia en sus posibilidades de ganar, una ilusión de control que puede fomentar conductas problemáticas.» Por su parte, Brunner advirtió que la publicidad tiene un impacto desproporcionado sobre los jóvenes y otros grupos vulnerables: cuanto mayor sea la frecuencia de las apuestas en el contexto de grandes eventos deportivos, más probable es que se acepten socialmente.
La ludopatía como problema de salud pública
Lochner fue explícito al respecto: la ludopatía no es un vicio personal sino una enfermedad mental grave con consecuencias tangibles. Entre ellas enumeró problemas financieros, conflictos familiares y sociales, interrupciones en la trayectoria educativa y profesional, y un sufrimiento psicológico significativo. «Debe reconocerse como una enfermedad mental grave que requiere apoyo profesional», afirmó.
Las autoridades de Viena recordaron que la ciudad cuenta con una red de servicios de asesoramiento y tratamiento, que incluye atención hospitalaria y ambulatoria, así como un programa anónimo de autoayuda en línea disponible en todo el país.
Austria, el único país de la UE sin regulación federal de apuestas deportivas
El trasfondo legal del debate es revelador. Austria es el único Estado miembro de la Unión Europea que no clasifica las apuestas deportivas bajo la legislación federal sobre juegos de azar, con la excepción del Toto. Su regulación recae en los estados federados, lo que según Lochner y Brunner socava la efectividad de las restricciones publicitarias, las medidas de protección al jugador y una tributación adecuada.
«Las apuestas deportivas dependen en gran medida del azar y tienen un alto potencial adictivo. Es necesaria una revisión exhaustiva de la legislación para adaptarse a la dinámica actual del mercado», sostuvo Brunner.
El mes pasado, el Ministerio de Finanzas austriaco publicó un proyecto de ley para poner fin al monopolio vigente en el segmento online, reconociendo que este se ha vuelto «difícil de hacer cumplir» en la era digital. El sector respondió con cautela moderada: Simon Priglinger-Simader, presidente de la asociación ÖVWG, valoró la iniciativa pero advirtió que será clave lograr un equilibrio en las restricciones de productos para que los jugadores austriacos adopten la oferta del futuro mercado regulado.
Una preocupación que trasciende las fronteras austriacas
Viena no está sola en esta postura. La ANJ, regulador francés del juego, lanzó recientemente una campaña de prevención con motivo del Mundial, remitiendo a los usuarios al portal Evalujeu para que evalúen sus hábitos de juego. La Autoridad de Juegos de Malta (MGA) emitió una directiva a todos sus operadores licenciados instándolos a reforzar la supervisión de actividades de apuestas sospechosas durante el torneo. La autoridad neerlandesa KSA advirtió a sus operadores sobre la publicidad de juegos de azar durante el evento, señalando que actuará de inmediato ante cualquier infracción.
En el Reino Unido, diputados de distintos partidos calificaron recientemente la publicidad del juego como un problema de salud pública, a raíz de un informe parlamentario que cuestionó la efectividad de las protecciones vigentes en los medios de comunicación británicos.
El consenso regulatorio que se perfila a escala europea apunta en una dirección clara: los grandes eventos deportivos amplifican los riesgos del juego problemático, y los marcos legales actuales en varios países no están a la altura de ese desafío.
