La Asamblea General de Virginia se prepara para abordar cambios significativos en la regulación del juego durante la sesión legislativa de 2026. El estado, que autorizó casinos físicos en 2019 y apuestas deportivas en 2020, ahora enfrenta propuestas para expandir aún más su mercado con la legalización de casinos en línea mientras simplifica su estructura de supervisión.
Proyecto de ley busca legalizar casinos en línea
El delegado Marcus Simon presentó esta semana el proyecto de ley HB 161, diseñado para autorizar las operaciones de casinos en línea en Virginia. La propuesta establece que los casinos terrestres del estado podrían operar hasta tres plataformas digitales cada uno, con un costo de licencia de 2 millones de dólares por plataforma.
La legislación propone una tasa impositiva del 15% sobre los ingresos de los casinos en línea. Del total de los impuestos recaudados, el 5% se destinaría al Fondo de Tratamiento y Apoyo para la Ludopatía, una medida orientada a mitigar los efectos negativos del juego problemático.
Bajo el esquema propuesto, la Junta de Lotería de Virginia mantendría la supervisión de la industria de Casino en línea. Sin embargo, esta agencia ha expresado anteriormente su oposición a la expansión, argumentando que se encuentra sobrecargada debido a las recientes ampliaciones del mercado de juego.
Propuesta de comisión unificada para regular toda la industria
El delegado Paul Krizek planea introducir legislación complementaria que establecería la Comisión de Juegos de Azar de Virginia. Esta nueva entidad consolidaría la supervisión del juego, actualmente fragmentada entre tres agencias gubernamentales distintas.
Según Krizek, la transformación de la industria del juego en Virginia ha ocurrido más rápido de lo anticipado, creando un panorama regulatorio complejo. Actualmente, la Junta de Lotería de Virginia supervisa los casinos y las apuestas deportivas, mientras que la Comisión de Carreras de Virginia regula las carreras de caballos con apuestas en vivo, históricas y con depósito anticipado. Por su parte, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia administra las apuestas benéficas y los deportes de fantasía diarios.
«La creación de una Comisión de Juego de Virginia no se trata de aumentar la burocracia, sino de promover un gobierno más inteligente», declaró Krizek. El legislador argumenta que una comisión unificada eliminaría reglas inconsistentes y burocracia duplicada al reunir todos los juegos de azar bajo estándares y cumplimiento uniformes.
Expansión acelerada del mercado de juego
Virginia cuenta actualmente con tres casinos permanentes operativos, además de dos locales temporales que están abiertos o en proceso de inauguración. Krizek indicó que se están evaluando dos sitios adicionales para posibles desarrollos de casinos.
La infraestructura de juego del estado incluye 1,650 terminales de carreras de caballos históricas en Rose Gaming Resort, el hipódromo Colonial Downs con 47 días de carreras en vivo, seis organizaciones benéficas que organizan torneos de póquer, 300 salas de bingo benéficas, y 3,233 máquinas de extracción electrónica de pestañas distribuidas en 297 ubicaciones. A esto se suman las apuestas deportivas en línea y los deportes de fantasía diarios.
Antecedentes legislativos y contexto político
Esta no es la primera vez que Virginia considera la legalización de casinos en línea. Durante el año pasado, Simon y la senadora Mamie Locke presentaron proyectos de ley separados sobre el tema. Ambas propuestas fueron retiradas al inicio de la sesión legislativa con el objetivo de estudiar más a fondo la industria.
El Subcomité Conjunto para el Estudio de la Viabilidad del Establecimiento de la Comisión de Juegos de Azar de Virginia celebró múltiples audiencias durante el año pasado para evaluar la necesidad de una nueva agencia reguladora. Varios legisladores han señalado que esta reforma administrativa debe preceder cualquier expansión adicional del juego.
A finales del año pasado, medios locales reportaron que la creación de la comisión reguladora se había convertido en una prioridad legislativa. El exgobernador republicano Glenn Youngkin había propuesto establecer la Comisión de Juego de Virginia mediante el presupuesto estatal, pero el liderazgo legislativo demócrata, que entonces mantenía escasas mayorías en ambas cámaras, rechazó la iniciativa.
Beneficios económicos y protección al consumidor
Krizek sostiene que la creación de una comisión unificada fortalecería la confianza del consumidor al garantizar transparencia y equidad en todas las plataformas de juego. Además, argumenta que establecer reglas claras ayudaría a pequeñas empresas, sindicatos, empresas propiedad de mujeres y minorías, y trabajadores locales a competir en igualdad de condiciones.
El legislador también señaló que una comisión consolidada estaría mejor posicionada para abordar los esfuerzos de prevención del juego problemático y regular futuras formas de entretenimiento, incluidos los casinos en línea.
«Todo se gestiona mejor con una agencia única», concluyó Krizek, destacando que la supervisión centralizada permitiría una respuesta más eficiente ante los desafíos de una industria en rápida evolución.
