Con más de 75 00 afectados y extendido ya en los 5 continentes, el Coronavirus ha perjudicado no solo a la población, sino también a los diversos mercados del gigante chino. La ciudad de Wuhan fue el epicentro de la expansión del virus, que ya ha cobrado la vida de casi 1000 personas. Su rápida propagación ha puesto en alerta a grandes metrópolis, como Beijing, Shangai, Hong Kong y a la capital del juego en el continente asiático, Macao. La epidemia de neumonía ha afectado enormemente las actividades económicas de la excolonia portuguesa, que en su mayoría son referentes al juego. Hasta fines de enero, había 7 contagiados en la ciudad. Las autoridades locales obligaron a las 6 grandes compañías del juego instaladas allí a que controlaran el acceso a sus casinos y hoteles, procediendo con evaluaciones médicas como las que se hacen en los aeropuertos. Antes de ingresar a un establecimiento, los encargados de la seguridad debían medir la temperatura de los clientes y preguntar si presentaban algún síntoma.
Además, los empleados que interactuaban directamente con los clientes debían usar mascarillas, y tenían una limpieza e higiene muy detallada en el lugar. Estas medidas restrictivas trajeron abajo las reservas hoteleras y las entradas a los casinos se vieron reducidas a su mínima expresión, a pesar de estar en temporada alta por las vacaciones del Año Nuevo Lunar.
Drásticas medidas
Las Vegas Sands y Wynn Resorts generan, normalmente, hasta un 75 % de ingresos en Macao, pero han experimentado disminuciones porcentuales de 2 dígitos, junto con MGM Resorts tras la crisis sanitaria. Asimismo, las pérdidas irán aumentando ahora que el Ejecutivo ha decidido cerrar durante 2 semanas los casinos en la única zona donde el juego está permitido. “Vamos a pedir a los casinos que suspendan sus servicios 2 semanas. Después de medio mes, si la situación es estable, podrán volver a entrar en funcionamiento”, indicó el jefe del Gobierno local, Ho Iat-Seng, en una conferencia de prensa realizada el martes 4 de febrero.
El Ejecutivo decidió tomar esta decisión debido a que, en la semana, se registraron 3 casos más de contagio. Los 7 anteriores eran extranjeros, pero ahora son ciudadanos nativos, incluso uno de ellos es trabajador de un casino. “Es una decisión muy difícil, pero la tenemos que tomar para garantizar la salud de los residentes de Macao. Sabemos que va a causar muchos daños económicos, pero creo que la ciudad puede asumir ese riesgo. Nos enfrentamos a un gran desafío y somos capaces de asumir esas dificultades”, indicó Ho.
Luego de un par de horas desde el anuncio del cierre temporal, dos compañías de casinos macaenses cotizadas en la bolsa de Hong Kong presentaron pérdidas. Sands China bajaba un 1.97 % y Galaxy Entertainment, en un 2.54 %. La incertidumbre que atraviesa la industria apunta a que el tiempo de cierre podría prolongarse si no se llega a controlar la expansión del Coronavirus.
Aún no se han hecho estudios sobre el impacto económico que va a generar esta medida. Pero, si se cierran los casinos, los ingresos públicos por impuestos provenientes de este sector “van a ser cero. Lo que prevé un déficit en nuestro presupuesto”, informó Ho. Teniendo en cuenta que más del 50 % de la actividad económica en la antigua colonia portuguesa proviene de negocios relacionados con la industria del juego.
Tendencia online
Las consecuencias del virus y la cuarentena aplicada a algunas ciudades de China, ha hecho que muchos jugadores estén optando por quedarse en casa, antes de salir a arriesgarse a jugar en un casino físico. La industria del juego en Macao no ha seguido con la tendencia y recién está pensando tomar iniciativas para que el Gobierno legalice el juego en línea. Debido a que durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar y tras la crisis sanitaria, el juego online diario ha crecido en un 90 %, según indicó Jason Ader, socio gerente de SpringOwl Asset Management y exmiembro de Las Vegas Sands.
Ader señala que a medida que el Coronavirus ha ido aumentando, ha llevado a los jugadores de azar a las apuestas ilegales en línea y al único mercado asiático donde el juego online es legal: Filipinas. Recalcó que esta situación “es una llamada de atención, no solo para Asia”, sino para aquellos países que hasta ahora no están a la vanguardia de sus clientes.
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