La sorpresa de la feria más grande del sector juegos en Londres fue ICE Challenge 2020, el primer torneo de eSports en su historia. Se realizó en el ICE Esports Arena, un impresionante estadio de última generación de 800 metros cuadrados en donde se disputó una carrera de Counter Strike: Global Offensive (CS: GO).
El evento fue coorganizado con la colaboración de GG.BET, que invitó a 8 de los mejores equipos de CS: GO para competir por un premio de 250 000 dólares. Junto a ellos y para animar la reñida batalla, estuvieron los shout casters (comentaristas expertos) más conocidos a nivel internacional: Halvor “vENdetta” Gulestøl y Jacob “Pimp” Winneche. El Arena ofreció auriculares de dos canales. En el número uno, se tuvo la opción de escuchar toda la cobertura de la transmisión del juego; y en el número dos, a presentadores hablando sobre la importancia de los deportes electrónicos en la industria del juego.
La competencia también fue transmitida en vivo a más de cinco millones de aficionados en línea de todos los continentes. Y continuó con talleres educativos, shows con los comentaristas, un lounge de DATA.BET, un bar temático y un ‘Esportsbook’, en el que se simuló apuestas con fichas de ICE y GG.BET, a fin de familiarizar esta práctica con los deportes electrónicos.
Rivales eSports
En los últimos tres días de la feria, ocho de los mejores competidores de CS: GO luchaban por ganar la dominación del Challenge 2020. Entre ellos estaban los Mousesports, actualmente el club alemán de deportes electrónicos más exitoso, y segundo en el ranking mundial. Por su parte, Natus Vincere (NaVi) se ubica en el octavo lugar y fue el primer equipo en la historia en ganar tres torneos principales: Intel Extreme Masters, Electronic Sports World Cup y World Cyber Games 2010. Dentro de los treinta mejores a nivel mundial figuran ENCE, Heroic, MAD Lions, Virtus.pro, OG esports y GODSENT.
El formato previsto para este gran torneo fue una conformación inicial por dos grupos de cuatro equipos con eliminación doble: Heroic, MAD Lions, Virtus.pro y Mousesports integraban el grupo A; mientras que ENCE, GODSENT, Natus Vincere y OG, el grupo B. Los tres mejores equipos de cada grupo avanzarían a los playoffs y los ganadores de cada grupo pasaban directamente a las semifinales.
La batalla
Heroic y ENCE fueron eliminados tempranamente, aunque los últimos meses ENCE ya había acumulado algunas derrotas. Las victorias aparentemente fáciles en este primer encuentro se las llevaron Mousesports y Natus Vincere, que compitieron contra Mad Lions y GODSENT, respectivamente. Después, estos últimos aniquilaron a OG y Virtus.pro.
El torneo estuvo repleto de grandes barras llegadas desde Rusia y Ucrania impara apoyar a Natus, su cosecha deportiva. La multitud estuvo más animada en la primera semifinal cuando se volvió a repetir el versus entre Mousesports y Mad Lions. En esta, los leones tomaron la primera ronda; sin embargo, no fue suficiente para hacerle frente a la experiencia y consistencia de los ratones. Al final el resultado quedó 2-1. De otro lado, Natus no tuvo tantos problemas, se impuso ante GODSENT 2-0. Con estos resultados, el escenario estaba listo para un final fantástico. De inmediato la transmisión en vivo alcanzaba un máximo de 210k en vistas.
Pese a que el marcador iba y venía a favor de Natus, la gran final se la llevó los Mousesports con un glorioso 3-1 y dirigido por su Most Valuable Player David “Frozen” Čerňanský, de 17 años, quien lleva en su haber 20 610 rondas jugadas. “Se siente increíble. Es nuestra quinta final consecutiva. Seguiremos avanzando hasta la cima. No puedo describir mis sentimientos. ¡Sin palabras!”, exclamó Frozen después de lograr el título. Este equipo de primera línea ganó 125 000 dólares mientras que el segundo obtuvo 50 000 dólares y los dos siguientes 25 000 dólares.
