La legislatura de Nueva Jersey analiza las Resoluciones Concurrentes del Senado 31 y 66, que permitirían someter a votación popular la instalación de máquinas tragamonedas en el hipódromo Meadowlands, ubicado en East Rutherford. De aprobarse, marcaría un cambio histórico en la política de juegos del estado, que durante décadas mantuvo esta actividad exclusivamente en Atlantic City.
Nueva York autoriza tres casinos cercanos a la frontera
La iniciativa responde a movimientos recientes en Nueva York. El estado vecino otorgó tres licencias de casino al otro lado del río Hudson: Bally’s obtuvo una en Ferry Point, Hard Rock consiguió otra en Queens, y Resorts World NYC recibió autorización para expandir sus operaciones. Los tres establecimientos se encuentran a corta distancia de la frontera norte de Nueva Jersey.
Proyecto en Nueva Jersey vinculado a la Copa Mundial 2026
El senador estatal Paul Sarlo presentó su visión para el desarrollo en Nueva Jersey. Propone crear un centro de convenciones con casino en el hipódromo Meadowlands tras la Copa Mundial de la FIFA 2026, evento que el Estadio MetLife, situado junto al hipódromo, albergará en varios partidos. La propuesta también incluye al hipódromo de Monmouth Park en la conversación.
Proceso constitucional complejo y calendario ajustado
Modificar la constitución estatal para permitir casinos fuera de Atlantic City requiere un proceso complejo. Los legisladores necesitan obtener una supermayoría en ambas cámaras o aprobar la medida con mayorías simples en dos sesiones legislativas consecutivas. Los promotores buscan incluir la pregunta en la boleta electoral de noviembre de 2026.
El calendario resulta exigente. La legislatura debe aprobar la enmienda antes de junio para que los votantes decidan sobre el asunto antes de fin de año.
Antecedente de rechazo en 2016
Nueva Jersey ya intentó expandir los casinos al norte del estado. En 2016, los votantes rechazaron una propuesta similar debido a su redacción vaga, que generó temores de que un casino pudiera establecerse en cualquier lugar de la región sin especificar una ubicación concreta.
Jeff Gural, propietario de Meadowlands, declaró a NorthJersey.com según Sportsline.com que no arriesgará otra medida electoral sin garantías de victoria. Gural considera que un casino representa la solución para transformar el recinto en un destino de entretenimiento anual, ante el declive que las carreras de caballos experimentan desde hace años.
Preocupaciones sobre impacto en Atlantic City
La propuesta enfrenta resistencias. Algunos legisladores expresan preocupación por las consecuencias que nuevos casinos podrían generar en los establecimientos existentes de Atlantic City. La industria del juego estatal tampoco presenta consenso sobre temas controvertidos, como la prohibición de fumar dentro de los casinos.
Funcionarios temen fuga de ingresos hacia Nueva York
Las autoridades de Nueva Jersey muestran inquietud por la potencial pérdida de ingresos. Temen que el dinero del juego fluya hacia Nueva York una vez que los tres nuevos establecimientos abran sus puertas. La gobernadora Kathy Hochul autorizó las licencias para casinos en el sur de ese estado en 2022, creando una nueva dinámica competitiva en la región.
