El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, reavivó la discusión política sobre el futuro del juego online con una serie de declaraciones contundentes durante una entrevista en el programa Sem Censura de TV Brasil. En un año electoral, el mandatario no solo reafirmó su postura personal contraria al sector, sino que adelantó medidas concretas en materia de publicidad y anunció que el tema ocupará un lugar central en su campaña.
Por qué Lula firmó la ley que dice querer derogar
La pregunta que abrió el debate fue directa: si Lula tiene una postura tan crítica frente a las apuestas, ¿por qué promulgó la Ley N° 14.790, que regula las apuestas de cuotas fijas en Brasil en lugar de prohibirlas, como hizo China?
El presidente respondió sin rodeos. Explicó que antes de la firma, el gobierno logró prohibir cerca del 90% de las apuestas ilegales que operaban en el país, y que esa fue una condición previa al avance regulatorio. Pero fue más allá: «Si dependiera de mí, las prohibiría todas», afirmó.
Lula también descartó la opción de haber vetado la ley: de haberlo hecho, argumentó, el Congreso habría revocado el veto de todas formas.
El fútbol, las apuestas «serias» y los «pequeños tigres»
En su respuesta, el mandatario introdujo una distinción que revela la complejidad política del tema. Reconoció que hoy el fútbol brasileño depende económicamente de las apuestas y que existe una diferencia entre plataformas que operan con seriedad y las que no. «Lo que no puedes hacer es dejar que los pequeños tigres de la vida operen», señaló, en alusión a los operadores informales o de baja calidad que actúan al margen del sistema regulado.
Esta distinción sugiere que la posición de Lula no es simplemente prohibicionista en términos absolutos, sino que apunta principalmente a limpiar el mercado de actores que considera nocivos, aunque públicamente siga mostrando incomodidad frente al crecimiento de la industria.
Publicidad de apuestas: «Todos deben ser tratados por igual»
Uno de los puntos más concretos de la entrevista fue la regulación de la publicidad. Consultado sobre si las apuestas deberían tener restricciones publicitarias similares a las del tabaco y el alcohol, Lula fue claro: «Tengo la intención de hacerlo. Todos deben ser tratados por igual. Lo que es ilegal en la vida cotidiana debe ser ilegal en cualquier otro ámbito».
El presidente mencionó la Secretaría de Premios y Apuestas (SPA), creada dentro del Ministerio de Hacienda para gestionar la regulación del sector, y aclaró que no se crearán nuevas dependencias hasta fin de año, momento en el que el gobierno definirá los próximos pasos. Llamó la atención sobre la influencia que el sector ejerce en el Congreso y el volumen de dinero que destina a publicidad televisiva, dos factores que, a su juicio, complican cualquier intento de reforma.
El juego problemático llega al teléfono de la abuela
La entrevista derivó hacia el impacto social del juego online, y allí Lula utilizó una imagen que sintetiza mejor que cualquier estadística el alcance del fenómeno en Brasil: «El casino ha llegado a la sala de estar, al teléfono de la abuela, que se lo presta a su nieto, al teléfono del padre, que se lo presta a su hijo, y muchas veces el hijo apuesta a escondidas sin que nadie lo sepa».
La periodista Luciana Barreto aportó un dato concreto durante la conversación: cuatro de cada cinco jóvenes de zonas periféricas y pobres apuestan en plataformas digitales y se encuentran endeudados. Lula calificó el juego como «una enfermedad» y «una adicción», y reconoció que la solución no puede ser solo regulatoria: «Tenemos que llevar a cabo un proceso casi educativo, además de las prohibiciones. No es fácil».
El presidente también recordó que Brasil prohíbe los casinos físicos, pero señaló la paradoja que eso genera hoy: mientras los establecimientos presenciales siguen vedados, cualquier persona puede acceder a una plataforma de apuestas desde su teléfono móvil en cualquier momento y lugar.
Un tema que seguirá en el centro del debate electoral
Las declaraciones de Lula confirman que las apuestas online se han convertido en uno de los ejes de su agenda política de cara a las elecciones. Su postura personal es clara y la ha repetido en distintos escenarios: preferiría que no existieran. Pero el contexto institucional, la composición del Congreso y la dependencia económica del fútbol respecto del sector le imponen límites concretos.
Lo que sí parece encaminado es una regulación más estricta de la publicidad, un terreno donde el ejecutivo tiene mayor margen de acción. El debate sobre hasta dónde puede llegar esa regulación, y si el Congreso acompañará las iniciativas del gobierno, definirá en buena medida el futuro de una industria que ya está instalada en los hogares brasileños, quieran o no sus gobernantes.
