La provincia de Ontario, en Canadá, avanza en su plan para atraer más inversión a la región de Niágara. El gobierno provincial alcanzó un acuerdo que pone fin a los derechos de exclusividad que hasta ahora mantenía un solo operador de casinos en la zona. La medida abre el camino para que nuevas empresas puedan instalar casinos en esta región turística, conocida principalmente por las Cataratas del Niágara.
Un plan para duplicar el turismo en Ontario
El anuncio se enmarca en una estrategia más amplia impulsada por el primer ministro de Ontario, Doug Ford, llamada Destination Niagara. Ford presentó este plan en diciembre pasado con el objetivo de duplicar el número de visitantes que llegan a la región cada año. Para lograrlo, el gobierno contempla la construcción de nuevos casinos, un parque temático, la ampliación del aeropuerto local y otras obras de infraestructura turística.
La iniciativa busca ampliar la oferta turística y de entretenimiento de Niágara, uno de los grandes atractivos turísticos de Canadá, mediante el desarrollo de nuevos proyectos que contribuyan a incrementar la llegada de visitantes a la región.
El acuerdo con el operador actual
El ministro interino de Turismo, Cultura y Juegos de Azar de Ontario informó que la Corporación de Lotería y Juegos de Ontario (OLG, por sus siglas en inglés) llega a un acuerdo con la empresa MGE Niagara Entertainment Inc. Mediante este acuerdo, MGE renuncia a los derechos de exclusividad que posee actualmente sobre la operación de casinos en la zona.
A pesar de ceder esta exclusividad, MGE continúa operando sus dos establecimientos actuales: el Fallsview Casino Resort y el Casino Niagara. Es decir, la empresa mantiene su presencia en el mercado, pero deja de ser la única autorizada para operar juegos de azar en la región.
Licitación para nuevos operadores
Como siguiente paso, la OLG planea iniciar un proceso de licitación antes de que termine el año. A través de este proceso, la corporación busca identificar a posibles nuevos operadores interesados en instalar casinos adicionales en Niágara. Con esto, el gobierno provincial espera diversificar la oferta de entretenimiento y generar más competencia e inversión en la zona.
Por el momento, no se conocen los nombres de las empresas que podrían participar en esta licitación, ni tampoco se especifica cuántos casinos nuevos podrían habilitarse en la región.
Oposición local a otros proyectos
No todos los elementos del plan Destination Niagara cuentan con respaldo unánime entre la población local. Wayne Gates, miembro del Parlamento provincial por el Nuevo Partido Democrático (NDP) y representante de Niagara Falls, señala que existe una oposición considerable entre los residentes frente a otra de las obras contempladas en el plan de Ford: la construcción de una segunda noria cerca de las Cataratas del Niágara.
Según Gates, varios habitantes de la zona expresan su rechazo a este proyecto en particular, aunque el legislador no detalla las razones específicas detrás de dicha oposición ni el alcance que esta tiene entre la comunidad.
Lo que viene en Ontario
Con el fin de la exclusividad ya acordado, la atención se centra ahora en el proceso de licitación que la OLG debe iniciar en los próximos meses. Este paso determinará qué empresas podrán sumarse al mercado de casinos en Niágara y marcará el ritmo con el que avanza el resto del plan Destination Niagara, que incluye obras de mayor envergadura como el parque temático y la ampliación aeroportuaria.
