La industria de los casinos y los juegos de azar ha tenido un notorio crecimiento las últimas décadas. En varios países, este sector es el más fiscalizado, lo que ha permitido captar importantes aportes para la economía. En medio del rápido avance del coronavirus en América del Sur, donde los casos confirmados superan las 180 000 personas, los gobiernos se han visto obligados a detener las infecciones mediante el cese de actividades no básicas, entre las que están los casinos, bingos y loterías. Esa paralización, que es por sí sola difícil, pone en aprietos a toda la industria al no contar con un respaldo político que garantice la continuidad efectiva de sus operaciones.
Argentina
Al igual que otros Estados, desde que se declaró cuarentena obligatoria el 19 de marzo, los bingos, los casinos y las salas de juego cerraron. Es necesario recordar que la tierra albiceleste ya traía consigo una crisis económica y financiera que se agudizó con el coronavirus. Y más aún cuando, en el 2017, dos rubros —el de los bingos y casinos y el de las loterías y quinielas— dejaron de considerarse pymes. Por esa razón, no están incluidos en los proyectos del Programa de Recuperación Productiva (REPRO) del Gobierno nacional argentino.
A nivel normativo, no existe un regulador nacional que rija reglamentariamente al 100 % todos los lugares. Cada región o provincia tiene su ente que trabaja sobre el juego. En Neuquén, por ejemplo, el Instituto de Juegos de Azar llevó a cabo medidas extraordinarias para poder mitigar el impacto negativo producido en las finanzas de las agencias oficiales de lotería y quiniela de la provincia. En Córdoba pasó algo similar: se anunció un rescate financiero a través de un crédito de 25000 dólares del Banco de Córdoba (Bancor). Dicha cifra ya fue revisada por Cámara de Loteros y Agentes de Juegos.
Y así, mientras unas jurisdicciones asisten al sector, otras no. Por otro lado, esta situación de emergencia ha evidenciado una ventaja de las regiones que tienen habilitadas, desde hace muchos años, el juego online. Otras, lo hacen lentamente. En Buenos Aires, por ejemplo, con su capacidad económica y demográfica estaba avanzando con la licencia; sin embargo, el contexto actual frenó los planes para impulsar la regulación del juego en línea.
Chile
Las medidas de clausura de casinos en la nación del sur se tomaron el 17 de marzo y fueron emitidas por la Superintendencia de Casinos de Juego (SCJ) frente a la prohibición de realizar actividades con más de 200 personas, aunque algunas empresas como Marina del Sol y Sun Monticello ya se habían adelantado de manera voluntaria a la disposición. La contraparte es que hay operadores que han decido cesar el vínculo laboral de manera temporal con sus trabajadores debido a la inactividad de sus salas; tal es el caso de Enjoy y Sun Dreams.
El panorama chileno está siendo llevado por Sebastián Piñera con bastante ligereza. Ya ha anunciado el plan de retorno a la “normalidad” social, pese a que el aumento diario de contagios de coronavirus aún no ha alcanzado su nivel máximo. Así, dicho proyecto, para el ámbito empresarial, tiene a la vista créditos bancarios con tasa de interés al 0 % para el 99 % de los negocios. Del otro lado, actualmente la SCJ se encuentra en pleno Proceso de Otorgamiento de Permisos de Operación 2020, con el cual podrán otorgar o renovar autorizaciones de 12 casinos del país, cuyas licencias vencen entre 2023 y 2024. “La SCJ dispone de un máximo de 48 meses antes del vencimiento del permiso de operación, y un mínimo de 36 meses para publicar las bases técnicas que van a regir el nuevo proceso, esto ocurre el 28 de julio de 2020”, dijo Vivién Villagrán, la titular de dicho organismo, para el Diario Financiero de Chile.
Perú
Desde que se declaró el Estado de Emergencia a nivel nacional, el 15 de marzo, los ejercicios del sector de juego —al igual que otros comercios no esenciales— han estado suspendidos por disposición del Ejecutivo. El fin, como se sabe, es evitar la expansión del SARS-CoV-2. Más tarde, el 6 de abril, el Gobierno publicó el decreto legislativo 1455, con el cual hizo efectiva la creación de un plan de garantías para reactivar la economía peruana, ahora mismo detenida por el confinamiento obligatorio. Sin embargo, el Programa Reactiva Perú, que busca asegurar la continuidad en la cadena de pagos, no incluye a las empresas de juego por considerarlos dentro del grupo de “sectores con percepción social negativa”.
Aunque el presidente de la Cámara Nacional de Turismo, Carlos Canales, dijo que en julio se activará el turismo interno —campo al que pertenece la industria del juego en este territorio—, un comunicado de la Sociedad Nacional de Juegos de Azar (Sonaja) afirma que aún no hay una fecha determinada para el reinicio de las operaciones, ya que es difícil precisar el rango de tiempo que tomará la cuarentena. De cualquier forma, el área del turismo está incluida en la fase tres del programa de reactivación; por lo que, el rubro de casinos y tragamonedas sería el último negocio en reincorporarse.
Uruguay
De este grupo de países, fue el primero en dictaminar el Estado de Emergencia Sanitaria en todo su territorio, el 13 de marzo. Esto supuso la aplicación de medidas como la suspensión de espectáculos públicos, el cierre de centros termales y el aislamiento de una parte de la población. Sin embargo, para la Asociación Nacional de Funcionarios de Casinos del Estado, esto era aún escaso para prevenir posibles contagios, sobre todo, en sus locales. “Los trabajadores, sentimos la necesidad de comunicar que, si bien se han tomado algunas medidas de prevención, las mismas nos parecen insuficientes, por lo que instamos a las autoridades, a una rápida intervención, para establecer protocolos claros de actuación”, señaló un comunicado del 15 de marzo. Ese mismo día, el Ministerio de Economía y Finanzas ordenó el cierre de todas las salas de juego de azar administradas por la Dirección General de Casinos, aún sin fecha de finalización.
Por su parte, la compañía de casinos y hoteles Enjoy, que tiene instalaciones en Argentina, Chile y Uruguay, también ha parado de funcionar en los tres países donde opera. Rodrigo Larraín, el gerente de la firma, anunció que se acogerán al Procedimiento de Reorganización Judicial con el fin de evitar una bancarrota. Además, compartió que la situación financiera de la empresa no es la mejor: los flujos para los próximos meses y la situación de pago para con los Acreedores de la Sociedad no son los esperados. Mientras tanto, el Gobierno de Luis Alberto Lacalle Pou trabaja en un plan para el regreso de la actividad económica. La iniciativa se realiza de la mano del Ministerio de Salud Pública, el cual está confeccionando un protocolo sanitario de seguridad poscoronavirus.
