La Asociación de Casinos de Corea, el gremio que agrupa a los operadores de casinos exclusivos para extranjeros del país, advirtió que un incremento del 50% en la tasa máxima que estos establecimientos deben pagar al Fondo Nacional de Promoción y Desarrollo Turístico «acelerará la quiebra de las empresas de casinos» que todavía están saliendo de los efectos de la pandemia de covid-19.
La entidad también cuestionó la lógica detrás del gravamen que aplica el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo, y señaló que la industria de los casinos es la única a la que se le exige este tipo de contribución calculada sobre los ingresos.
Qué propone el gobierno surcoreano
El Ministerio planteó elevar del 10% al 15% la contribución máxima que se cobra a los operadores de casinos exclusivos para extranjeros. La propuesta también contempla la implementación de un sistema de renovación de licencias cada cinco años, en reemplazo del esquema vigente, junto con un mecanismo de aprobación previa para cualquier transferencia o adquisición de participaciones significativas en empresas del sector.
Analistas del mercado ya advirtieron que este aumento podría reducir las ganancias del sector hasta en un 37% solo durante 2026 y provocar una caída relevante en la inversión en gastos de capital. El gravamen se aplica de forma progresiva y se calcula propiedad por propiedad.
La postura de la Asociación de Casinos de Corea
En un comunicado, la Asociación de Casinos de Corea sostuvo que, a diferencia de los impuestos generales que se calculan sobre las ganancias, como el impuesto sobre la renta o el de sociedades, el sector de los casinos es el único que debe aportar fondos en función de sus ingresos, incluso cuando opera con pérdidas. La entidad precisó que, durante la última década, entre 8 y 15 de los 17 o 18 operadores nacionales de casinos registraron déficits operativos anuales.
El gremio remarcó que elevar el impuesto del 10% al 15%, sumado a la carga existente del impuesto al consumo individual, que oscila entre el 2% y el 4% de los ingresos, además del impuesto de sociedades y los tributos locales, terminará de acelerar la quiebra de empresas que apenas están normalizando su situación tras los efectos de la pandemia.
Preocupación por la renovación quinquenal de licencias
La Asociación también cuestionó la propuesta de renovar las licencias de los casinos cada cinco años. Según el gremio, las regulaciones más estrictas y las cargas de corte proteccionista debilitan la competitividad de la industria coreana para atraer reinversión, y advirtió que esto podría derivar en la pérdida de los clientes VIP extranjeros que el sector logró captar con esfuerzo, quienes podrían optar por destinos competidores del sudeste asiático y de Japón.
La entidad remarcó que, mientras otros países de la región impulsan su industria de casinos abriendo sus mercados internos o respetando su autonomía operativa, Corea del Sur avanza en la dirección opuesta, con regulaciones cada vez más estrictas.
Las declaraciones de Choi Sung-wook
El presidente de la Asociación de Casinos de Corea, Choi Sung-wook, reiteró esta postura el jueves durante su participación en el Foro para el Avance del Sistema Jurídico de la Industria Turística, realizado en el edificio de oficinas de los miembros de la Asamblea Nacional.
Choi planteó que regular a los casinos como una industria del juego, por un lado, y al mismo tiempo considerarlos una fuente clave de financiamiento para el turismo, constituye un doble estándar. Según sus palabras, llevar el límite máximo de la contribución al fondo turístico al 15% no solo empeora las condiciones comerciales del sector, sino que equivale a acelerar la quiebra de las empresas que ya operan con pérdidas.
El dirigente también recordó que el fondo de turismo recaudó 219.500 millones de wones surcoreanos, unos 147,1 millones de dólares, de los operadores de casinos durante 2025, la cifra más alta registrada hasta el momento y un 61,7% superior a los 135.700 millones de wones surcoreanos, cerca de 90,9 millones de dólares, recaudados en 2019.
La visión del gobierno surcoreano
De acuerdo con lo publicado por el medio local Seoul Economic Daily, la postura del gobierno es que los sistemas actuales de concesión de licencias, gestión de la propiedad y contribución pública se mantuvieron sin cambios durante los últimos 30 años, pese a que la industria de los casinos multiplicó por diez sus ingresos desde 1995.
Qué está en juego para el sector
La disputa entre el gremio de casinos y el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo anticipa un debate regulatorio de fondo en Corea del Sur, entre la necesidad del gobierno de aumentar la recaudación destinada al turismo y las advertencias del sector sobre la sostenibilidad financiera de operadores que todavía atraviesan un proceso de recuperación pospandemia.
