La industria del juego en México, que también resultó fuertemente golpeada por la pandemia, se está empezando a levantar desde hace ya algunos meses. En ese camino, la Asociación de Permisionarios Operadores y Proveedores de la Industria del Entretenimiento y Juegos de Apuesta (AIEJA) realiza un trabajo importante para lograr acelerar este proceso. Conversamos con Miguel Ángel Ochoa, presidente de este gremio, para conocer los últimos avances en la recuperación del sector y las expectativas de crecimiento para los próximos años.
En lo que va de este 2021, ¿cómo se viene dando la recuperación del sector de los casinos?
México, al igual que en el resto del mundo, se vio sumamente afectado por el cierre de los casinos desde marzo del 2020. Y a pesar de que se reaperturaron algunos a partir de junio del año pasado, fueron con aforos y horarios muy reducidos. Además, no podían participar mayores de 60 años, los cuales son, en nuestro país, importantes clientes del sector.
Hacia fin de año, habíamos logrado una leve reactivación, pero hubo una segunda ola en diciembre que originó nuevamente el cierre de salas en la mayor parte del país. Este perduró hasta febrero de este año. A partir de marzo, empezó una recuperación paulatina, que ha sido creciente. Al momento de contestar esta entrevista, ya tenemos abiertos todos los estados del país donde hay casinos, salvo el estado de Baja California Sur, que cuenta con 6 de ellos. Pero las autoridades dejaron entrever que después de las elecciones intermedias celebradas el pasado 6 de junio, se reabrirían. Estamos pendientes.
En esta parte del año, ¿cuál es el aforo promedio en el país?
Aunque los aforos empezaron muy limitados, por ejemplo, la Ciudad de México o el Estado de México al 20%, actualmente tenemos un aforo nacional promedio cercano al 46% y esperamos que vaya aumentando a medida que se controle la pandemia, a través de menos contagios y muertes; pero, sobre todo, mayor vacunación.
Creemos que el sector se irá recuperando paulatinamente para cerrar el año con un promedio de aforo del 75 % a 80 % y con horarios que nos permitirán volver a acercarnos a las 24 horas, que antes teníamos en casi todo el país.
¿Cuánto considera que tardará la recuperación de la industria del juego?
Evidentemente, la recuperación no se dará este año. El 2021 es un año de inicio del camino para restablecer el funcionamiento de las salas. Creemos que, hacia finales del próximo año, el 2022, estaremos con aforos del 100 % y con horarios similares a los prepandémicos. La buena noticia es que ahora y seguramente para el año próximo, los mayores de 60 años podrán regresar a los casinos; calculo que, para la segunda mitad del próximo año, alcanzaremos una recuperación similar a la que teníamos en marzo del 2020 en México.
¿Qué nuevos desafíos se han planteado como institución para lo que queda del año?
Los desafíos se dan en dos vertientes. Primero, hacia los casinos: aumentar los aforos, aumentar los horarios, reducir límites de ingreso con personal que pueda atender a los socios y no tener ninguna restricción de edades, excepto por los menores de edad.
Y segundo, hacia la Secretaría de Gobernación (Segob) y el gobierno federal: impulsar una reforma que permita una nueva ley federal de juegos, viejo sueño nuestro. El siguiente periodo de sesión iniciará en setiembre y aparentemente hay una propuesta que ha impulsado la misma Segob en la cual participamos. En efecto, organizó en marzo un simposio a favor de la nueva ley que impulsa, e invitó a todos los actores del sector para escuchar las opiniones de los expertos de la industria y enriquecer la propuesta.
¿Cuáles son las principales demandas que surgen para poder enfrentar de una mejor manera esta crisis?
Primero, garantizar que el público que vaya a las salas no se contagie de COVID, ya que esto generaría una regresión muy fuerte. Obviamente, dentro de esta estrategia, está el tener todos los protocolos sanitarios al 100 %, no solo para los clientes sino principalmente para los empleados. Pero también para los proveedores. La intención es que un casino sea un espacio seguro, donde la gente pueda jugar y regresar con confianza. Creo que este sería el principal y mayor reto; desde luego, como lo dije, como segundo punto, impulsar una nueva ley federal de juegos.
JUEGO EN LÍNEA
Ante una comisión del Senado se presentó una iniciativa que busca modificar la actual Ley Federal de Juegos y Sorteos. ¿Cuál es su postura al respecto? ¿Existen otros proyectos similares?
En el transcurso de estos años, se han presentado varias propuestas. Incluso el año pasado, hubo una iniciativa que presentó un diputado (también de Morena) para un tema de reforma a la ley, relativa al tópico fiscal. Esta última propuesta, a la cual se refiere, se centraba principalmente al juego online. No obstante, creo que la propuesta entró tarde; el Congreso dejó de sesionar de manera ordinaria el 30 de abril y la propuesta entró hasta mayo. Tendría que convocarse un periodo extraordinario de aquí al 31 de agosto que vence el actual Congreso, donde ya varios diputados brincaron para buscar la reelección; creo que, si se convoca un periodo extraordinario, las prioridades se darán para tratar otros temas. Por lo tanto, creo que esta iniciativa no avanzará; pero la general tiene grandes posibilidades de ser tratada en el próximo periodo de sesiones.
¿Cómo se ha ido desenvolviendo el juego online en estos últimos meses y cuáles son los puntos más urgentes para fortalecer a este rubro?
Evidentemente, el juego online es un tema aparte. Con la crisis de la pandemia solo tuvo una leve baja a partir de que cerraron las actividades deportivas en todo el mundo, salvo algunas pequeñas ligas como las de Bielorrusia, Nicaragua y Rusia con el tenis de mesa, para citar algunas. Pero realmente, a partir de julio del 2020, reiniciaron todas las actividades deportivas, aunque haya sido a puerta cerrada. Las apuestas sobre beisbol, básquetbol, fútbol soccer, etc., han crecido mucho y son numerosos clientes de casinos land-based que han optado, por lo pronto, a este tipo de entretenimiento. El juego online es una actividad de poco riesgo sanitario en el que mucha gente está actualmente incorporándose.
Se estima que, entre el inicio de la pandemia y el día de hoy, ha crecido respecto de lo que tenía en marzo del 2020, más de un 15 %. Es una actividad importante; en México insuficientemente legislada, y habrá que ponerle mucha atención para que tenga un nivel de competencia homogéneo con el resto de la Industria.
A pesar de la situación difícil, hubo espacio para la solidaridad. ¿Nos comenta sobre las acciones que realizaron los miembros de AIEJA para sumar esfuerzos en la lucha contra la COVID-19?
Se dieron dos tipos de acciones. Una vinculada directamente al tema sanitario que va desde que todos cumplieron y cumplen con los protocolos de sanidad que establecieron cada estado de la República y en muchos casos hasta más; es decir, si nos pedían gel antibacterial al ingreso, no solamente lo pusimos al ingreso, sino en los baños, en las máquinas, sanitización de cartas, sanitización de mesas, de aparatos de juego, capacitación al personal: todo esto se cumplió.
El segundo tipo de acciones, se emprendió desde las empresas, para con las poblaciones cercanas a sus instalaciones: muchos donaron cubrebocas y se sumaron a la promoción de las campañas de vacunación, además de impulsar acciones concretas hacia las familias de sus empleados. Podría nombrar los casos de FBM, Big Bola, del grupo Orenes, del grupo Gauselmann, para citar únicamente algunos de nuestros socios.
Además, fue impulsado por las fundaciones Curando México, la de AIEJA y la estadunidense Project C.U.R.E, en alianza con varios socios nuestros, se logró la donación de mil camas para pacientes COVID, de uso para emergencia, a distintos hospitales del país, repartidos en 12 Estados de la República. La solidaridad de los empresarios de AIEJA, una vez más, estuvo a la altura de la situación.
