Las acciones emprendidas por los organismos internacionales para alertar sobre los riesgos que genera la contaminación del mar no han sido suficientes (o al menos no han logrado el impacto que se esperaba).
Cada año, los océanos no dejan de ser esos gigantescos vertederos a donde llegan a parar millones de toneladas de residuos, cuyas consecuencias las podemos ir viendo en el día a día, con el daño a la vida marina y a los hábitats.Si bien no se conoce la cantidad exacta del plástico que se ha acumulado hasta la fecha en el mar, el estudio más cercano es del 2015, en el que se calcula cerca de 150 millones de toneladas.
Ya los especialistas han advertido que, si no se hace nada para revertir esta situación, se estima que para el 2040 la cifra llegaría a las 600 millones de toneladas.
MALA PRÁCTICA DE LARGA DATA
La producción de materiales plásticos se ha ido incrementando con el pasar del tiempo. En 1960, se habla de 25 millones de toneladas y en el 2018 se superó los 359 millones. Un gran porcentaje de esta producción termina en la costa del mar, la superficie marina, la columna de agua, y —la que no se ve— en el fondo del mar.
Cristina Romera, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar, resume de una mejor manera la contaminación de los océanos año tras año: “Es el equivalente a un camión de basura cada minuto. El 80 % es plástico, y el 80 % de ese plástico viene de fuentes terrestres: ríos y aguas residuales, principalmente”.
Según alerta Greenpeace, los plásticos que usamos cada día pueden acabar en nuestros mares y océanos, aunque los hayamos depositado correctamente en el contenedor establecido. También da a conocer que el 79 % de los plásticos desechados hasta hoy ha acabado en vertederos o el medio ambiente; se ha encontrado plásticos a 10 000 metros de profundidad; y, en España, cada día se abandonan 30 millones de latas y plásticos.
AFECTANDO LAS PROFUNDIDADES
Poco se sabe de los niveles de plástico que se encuentran en el fondo del mar, pero un nuevo estudio de la agencia científica nacional de Australia CSIRO, publicado en la revista Frontiers in Marine Sciencie, nos acerca a una cifra: 14 millones de toneladas métricas de microplásticos (partículas de plástico menores a 5 milímetros hasta tamaños tan pequeños que son imperceptibles). El informe detalla que los pedazos de plásticos más grandes que permanecen en el mar, pueden llegar a deteriorarse y descomponerse, terminando como microplásticos.
Dicho estudio es la primera estimación global de microplásticos en el fondo del océano y para lograrlo, los investigadores hicieron uso de la inteligencia artificial. La recolección de muestras de sedimentos de aguas profundas de hasta 3000 metros de profundidad en la Gran Bahía Australiana se realizó mediante un submarino robótico.
Luego del análisis de las 51 muestras se encontró un promedio de 1.26 piezas de microplásticos por gramo; es decir, hasta 25 veces más microplásticos que los estudios previos en aguas profundas.
Los investigadores, como la Dra. Denise Hardesty, directora del estudio, se mostraron sorprendidos por las altas cargas de microplásticos, debido a que se trataba de una ubicación remota, lejos de cualquier centro de población urbana.
EMPRESAS QUE MÁS HACEN DAÑO
Si bien la contaminación representa un problema global y complejo, algunos estudios han revelado que solo un número reducido de empresas es el que genera, en mayor medida, la producción de polímeros, que son destinados a residuos plásticos de un solo uso.
Según menciona el informe Plastic Waste Makers de la Fundación Minderoo, son 100 empresas que producen el 90 % de todos los residuos plásticos de un solo uso generados a nivel mundial. Además, se señala que de los 300 productores de polímeros que operan a nivel mundial, “esta pequeña fracción tiene en sus manos el destino de la crisis mundial del plástico”. El principal problema radica en la decisión de continuar produciendo polímeros vírgenes (basadas en combustibles fósiles) en lugar de polímeros reciclados.
Otro dato que apunta el estudio es que, en el 2019, solo 20 empresas productoras de polímeros representaron más de la mitad de todos los desechos plásticos de un solo uso.
Las compañías que encabezan la lista son ExxonMobil y Down, ambos con sede en EE. UU., luego le siguen Sinopec, con sede en China. Solo esas tres empresas representan el 16 % de los desechos plásticos de un solo uso en el mundo.
ENFRENTANDO EL PROBLEMA
Tras una ardua investigación de dos años, expertos ambientales de Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ, consideran urgente la reconstrucción total de la industria de los plásticos, la cual debe basarse en una economía circular que reutilice y recicle.
Los investigadores sostienen que, si se logra tal cambio, en las próximas dos décadas, el flujo anual de residuos plásticos en los océanos podría reducirse en un 80 %. Pero también advirtieron que, si se continúa retrasando estas acciones por cinco años más, se dejará la puerta abierta para que otras 80 toneladas de residuos acaben en el mar.
El informe señala que aparte del argumento ambiental, existen incentivos financieros para realizar estos cambios. En la gestión de desechos plásticos, los gobiernos gastarían 670 000 millones de dólares, una cifra que puede reducirse a 600 000 si se implementan todas las recomendaciones del estudio. Además, los costos de la industria bajarían de 10 billones de dólares a 8.7 billones de dólares en ese lapso, y se crearían alrededor de un millón de nuevos empleos.
En el informe Plastic Waste Makers se sostiene que, a medida que los responsables políticos y los inversores reconozcan este hecho, se puede empezar a construir hacia la reducción de la contaminación plástica. Para que las empresas de polímeros mantengan una ventaja competitiva, deben de revelar los niveles de producción de polímeros vírgenes frente a los reciclados y comprometerse a utilizar herramientas de generación de informes y medición de la circularidad.
A las autoridades les corresponde dirigir políticas a este sector económico, acelerar un tratado global sobre contaminación plástica y exigir la divulgación completa de las empresas productoras y usuarios de plásticos de un solo uso, para controlar de una mejor manera la cadena de suministro.
