Luego de extensas restricciones y medidas de distanciamiento social para evitar la propagación de la COVID-19 en Estados Unidos, el sector del juego empieza a ver una luz al final del túnel, debido a que varios estados ya presentan grandes recuperaciones en sus ingresos, tras el duro golpe que representó la pandemia del nuevo coronavirus.
Gracias a la amplia distribución de la vacuna contra el SARS-CoV-2 en el país norteamericano, las medidas se están flexibilizando cada vez más, llegando a retornar a la normalidad si están completamente vacunados. El Strip de Las Vegas y sus alrededores, es un ejemplo de ello, ya que reabrieron por completo los establecimientos para comensales, bailarines, compradores y asistentes a clubes que estén vacunados. Incluso el aforo en los espacios públicos se han ampliado por completo.
LA CAPITAL DEL JUEGO
Estas nuevas medidas contribuyen con el aumento de ingresos en el sector del juego. Los casinos de Nevada han recibido más de 1040 millones de dólares en concepto de ganancia bruta por segundo mes consecutivo en abril, según detalló la Oficina de Fiscalización del Juego del estado. Esto representa un aumento del 11 % respecto al mismo mes en el 2019, el año anterior al inicio de la pandemia. Al comparar el ejercicio económico del 2021 con el del 2020, la ganancia bruta del juego del estado apenas baja un 6 %, pero la comparación con un año anterior no es relevante, porque los casinos de todo el estado habían estado cerrados desde mediados de marzo hasta principios de julio del 2020 para evitar el avance de la COVID-19. Antes de los cierres, los casinos habían generado más de 1000 millones de dólares en tres trimestres consecutivos. En marzo de este año volvieron a llegar a esa marca.
Las máquinas tragamonedas fueron las más solicitadas en abril, al alcanzar la cifra total más alta de la historia del estado. La ganancia bruta de las tragamonedas fue de 793.7 millones de dólares, con un aumento del 20.5 %, superando el récord anterior de 779.6 millones de dólares establecido en octubre del 2007.
REGRESO A LA NORMALIDAD
Lo mismo ocurre en el estado de Louisiana. Solo en marzo, el casino de Margaritaville, al noroeste del estado, ha ingresado 19 millones de dólares por apuestas, tres veces más que en marzo del 2020, según los registros estatales de Louisiana. Pero el retorno de las apuestas en dicho establecimiento se debe especialmente por jugadores más jóvenes, que han recurrido a los juegos de azar ante la falta de otro tipo de entretenimientos que todavía están restringidos en el estado, como conciertos o deportes en vivo, salas de teatro y cines. Según los datos del casino, el tráfico de visitantes ya se asemeja al que se registraba antes de la pandemia y el gasto por cliente ha aumentado.
De hecho, la compañía operadora de Margaritaville, Penn National Gaming, declaró, a fines de mayo, un aumento del 77 % en las ganancias del primer trimestre del 2021 y sus acciones en Wall Street se han disparado hasta los 142 dólares, desde el mínimo de 3.75 dólares en marzo del 2020.
Maryland es otro de los estados que ha generado un récord mensual de ingresos, a pesar de las restricciones. Durante el mes de marzo de este año, obtuvo 169.2 millones de dólares en ingresos por juegos. Esto representa un aumento de 5.9 millones de dólares (3.6 % más) en comparación con marzo del 2019, cuando los casinos produjeron otro logro al llegar a los 163.2 millones de dólares.
Las contribuciones de juegos de casino al estado en marzo del 2021 totalizaron poco más de 71 millones de dólares, un aumento de 3.6 millones de dólares (5.3 % más) en comparación con los 67.4 millones de dólares aportados al estado en marzo del 2019.
En Maryland, los casinos ya no tienen limitaciones en su aforo, pero no todas las máquinas tragamonedas, asientos y los juegos de mesa se pueden ocupar porque deben seguir cumpliendo con las pautas de distanciamiento social.
RECUPERACIÓN DEL PAÍS
La Asociación Estadounidense del Juego (AGA) ha informado, gracias a su herramienta de seguimiento de los ingresos del juego, que el juego comercial de los Estados Unidos superó los 11 000 millones de dólares en el primer trimestre del 2021 e igualaron así al tercer trimestre del 2019 como el trimestre de mayor recaudación en la historia de la industria.
El ingreso total registró un aumento del 4.1 % respecto del desempeño de la industria antes de la pandemia, en el primer trimestre del 2019 y un crecimiento del 17.7 % con respecto al primer trimestre del 2020, cuando toda la industria del juego se paralizó en marzo debido a la pandemia de la COVID-19.
Los últimos números revelan una gran recuperación de la industria, con un alza del ingreso del 21.1 % respecto del cuarto trimestre del 2020. Estas cifras de ingresos del juego se vieron ampliamente impulsadas por el desempeño de la industria en marzo, el mes de mayor recaudación en la historia del juego comercial de los Estados Unidos.
El presidente y director ejecutivo de la AGA, Bill Miller, señaló que “la industria del juego está dando resultados increíbles aún con limitaciones a la capacidad y restricciones en los servicios en todo el país”. Además, indicó que esto demuestra el arduo trabajo que la industria ha hecho para garantizar la seguridad y el bienestar del personal, lo que permitió reabrir con seguridad los establecimientos, aplicando los mismos estándares a los clientes, cuya demanda creciente fue satisfecha por la industria responsablemente.
Treinta estados y el distrito de Columbia cuentan con mercados de juego comercial abiertos al público durante el primer trimestre del 2021, lo que incluye juegos de casino, apuestas deportivas y juego electrónico, según las cifras de la AGA. A finales del primer trimestre, 454 (97.8 %) de los 464 casinos comerciales del país están abiertos. Mientras en algunos estados ya se ha vuelto a la capacidad habitual, ya que la mayoría de los casinos estaban operando con restricciones que iban del 25 % al 75 % durante la pandemia.
