Los reguladores federales de Estados Unidos investigan los llamados «mercados de menciones», una modalidad de apuestas deportivas donde los usuarios invierten millones de dólares en predecir qué palabras dirán comentaristas, políticos o figuras públicas. Así lo confirmaron a NPR dos personas con conocimiento directo del proceso, quienes pidieron mantener el anonimato porque no tienen autorización para declarar públicamente.
Kalshi suspende modalidad del mercados de menciones
Kalshi, una de las plataformas de mercados de predicción más grande de Estados Unidos, retiró todos los mercados de menciones de su sección de apuestas deportivas mientras la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC, por sus siglas en inglés) avanza con la revisión. Una fuente indicó que la empresa desactivó estos mercados «hasta nuevo aviso» y que aún no existe una fecha definida para su posible reactivación.
Esta modalidad permite apostar, por ejemplo, si un comentarista deportivo pronunciará palabras como «MVP» o «tobillo» durante una transmisión. Aunque representa una fracción del negocio, las apuestas deportivas en general equivalen a más del 80% del volumen semanal que mueve la plataforma, por lo que la eliminación de los mercados de menciones deportivas reduce de forma notoria esta categoría. Kalshi mantiene, en cambio, mercados de menciones vinculados a eventos políticos, conferencias de resultados financieros y noticieros en vivo.
El caso del teleprompter de Trump
La investigación se intensificó luego de que, el mes pasado, los reguladores revelaran que el operador de teleprompter del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, utilizaba Kalshi para obtener ganancias apostando de forma anticipada sobre las palabras que el mandatario pronunciaría en sus apariciones públicas. La propia empresa afirmó que sus sistemas internos de vigilancia detectaron patrones de apuestas sospechosamente oportunas y alertaron a las autoridades federales.
Una fuente cercana a las deliberaciones internas de la CFTC señaló que estos mercados generan rechazo en distintos sectores políticos de Estados Unidos porque resultan «potencialmente muy fáciles de manipular». Por ello, el organismo evalúa con detenimiento si algunos de estos productos cumplen con la normativa vigente. Kalshi y la CFTC declinaron referirse al tema.
Vacío regulatorio y riesgo de manipulación en los Estados Unidos
La mayoría de los mercados de predicción en Estados Unidos operan bajo un esquema de «autocertificación»: las plataformas pueden lanzar un nuevo mercado siempre que presenten ante las autoridades la documentación que acredite su cumplimiento con las reglas para los llamados «swaps», un tipo de derivado financiero. Una de esas normas exige demostrar que el mercado no resulta «fácilmente susceptible de manipulación» por parte de personas con información privilegiada o intenciones fraudulentas.
Según una segunda fuente y un exempleado de Kalshi, crece la preocupación de que ciertos mercados de menciones violen justamente ese principio, dado que su propia naturaleza atrae a posibles manipuladores. Al interior de la empresa, la cofundadora Luana Lopes Lara ha defendido esta modalidad como una vía para atraer nuevos usuarios desde ámbitos ajenos al deporte, como premiaciones o programas de telerrealidad.
Un ejemplo de resultado absurdo
El formato ya generó situaciones cuestionadas. Durante la transmisión de la final del Mundial en Fox, los usuarios apostaron sobre qué celebridades asistirían al evento. Cuando un comentarista confundió al actor Matt Damon con Brad Pitt, varios medios replicaron el error.
Como algunas de esas fuentes periodísticas son usadas por Kalshi para resolver sus mercados, la plataforma determinó —siguiendo estrictamente su contrato— que Pitt había asistido, pese a que el actor no estuvo presente. De acuerdo con datos de la propia empresa, quienes apostaron correctamente que Pitt no asistiría perdieron en conjunto 287.866 dólares.
Kalshi enfrenta además más de dos docenas de demandas de estados y comunidades indígenas por sus apuestas deportivas, un frente legal que se suma ahora al escrutinio regulatorio sobre los mercados de menciones en Estados Unidos.
