Macao, considerada como Las Vegas de Asia, vuelve a sufrir un impacto en el sector del juego. Luego de una lenta recuperación por la pandemia de la COVID-19, el Gobierno chino ha anunciado una serie de medidas y regulaciones que ha generado pérdidas en el valor de mercado de los principales operadores de casinos de la antigua colonia portuguesa.
La Dirección de Inspección y Coordinación del Juego de Macao comunicó un periodo de 45 días de consultas públicas, que iniciaron desde el 14 de setiembre, con el fin de presentar una enmienda a la ley que regula los juegos de azar a nivel local. El secretario de Economía y Finanzas de la región, Lei Wai Nong, informó a la prensa local que el Gobierno pretende reforzar la supervisión directa de las operaciones de las compañías de esta industria.
GRANDES PÉRDIDAS
Este anuncio ha generado una gran incertidumbre en los inversionistas y ha ocasionado enormes pérdidas para las sedes locales de los grandes operadores de casinos estadounidenses como Sands y Wynn, que han registrado las peores caídas de su historia. Sands China cerró la jornada del miércoles en la bolsa de Hong Kong con un desplome del 32.5 %, mientras que Wynn Macao cerró una de sus jornadas con una disminución del 29 %. MGM China, por su parte, experimentó una bajada del 5.77 %. Incluso, las compañías nacionales tampoco han salido ilesas en el mercado bursátil hongkonés. SJM Holdings cayó un 24 % y el Grupo Galaxy Entertainment y Melco International retrocedieron en torno al 20 %.
El canal de noticias internacional Bloomberg estimó que las pérdidas combinadas de las seis grandes operadoras ascienden a unos 14 000 millones de dólares, unos 11 840 millones de euros.
Estas grandes pérdidas se suman a que en lo que va del año, las acciones se han contraído un 45 %, en parte debido a las restricciones impuestas por la crisis sanitaria, que disminuyó considerablemente el número de clientes y turistas en Macao. De hecho, los ingresos de esta región administrativa especial china bajaron un 47 % en agosto, respecto al mes anterior, poniendo en jaque a una industria que contribuye con alrededor del 80 % de los ingresos fiscales anuales de dicho territorio.
NUEVAS REGULACIONES
Con estos nuevos anuncios, el Gobierno intenta someter a debate nueve puntos, entre los que figuran el número de licencias que se concederán (denominadas localmente concesiones), sus plazos y la designación de representantes para supervisar las operaciones diarias. También se valorará el endurecimiento de los requisitos que deben cumplir los operadores de casinos al registrar nuevas compañías.
Las medidas de protección de los empleados, las normas para reforzar la verificación de las empresas concesionarias y de los junket (organizadores de viajes para miembros VIP de los casinos), la promoción de proyectos que no estén relacionados con el juego, el aumento de la responsabilidad social y un nuevo sistema de sanciones administrativas y de responsabilidad penal completan el listado de asuntos que se planea analizar públicamente.
Según un informe de las autoridades macaenses, el juego y sus actividades relacionadas representaron en el 2018 el 50.5 % del PIB de la antigua colonia portuguesa. Pese a que la Dirección del Juego reconoció en un comunicado que el sector “tiene un claro efecto impulsor positivo en la sociedad y la economía”, también resalta que esta actividad produce algunos problemas sociales y que la regulación es insuficiente.
INTERVENCIÓN DEL GOBIERNO
Las autoridades de Macao, el único enclave de China donde el juego es legal, consideran que aumentar el número de concesiones puede potenciar lo que perciben como una competencia nociva. Aunque no se ha especificado cuántas licencias se concederán en el futuro, Lei confirmó que “el Gobierno debe mantener o incluso reducir el número de empresas concesionarias”. El funcionario agregó que también se está planteando una modificación del plazo actual de las licencias de 20 años. Si bien, la renovación de estas concesiones ya se había convertido en un asunto peligroso, debido a que muchas de las licencias, ahora vigentes, expiran en junio del 2022, los analistas coinciden en que esta decisión se ha apresurado como parte de la campaña de Pekín por fiscalizar a algunas grandes empresas. Esto empezó por el sector tecnológico y ha continuado por el de educación y videojuegos.
Según los medios locales, aunque esta situación no guarda relación directa con la tormenta regulatoria que tiene en curso la China continental con los otros sectores ya mencionados, es ampliamente considerada como una medida para tapar una amplia salida de capital y lavado de dinero.
Otro de los grandes temores es precisamente que el Gobierno aspire a elegir a sus propios representantes para supervisar las operaciones. Según la prensa local, se está evaluando si se incluye el nombramiento de representantes del Ejecutivo para monitorear las operaciones diarias en los casinos y aumentar el número mínimo de directores locales en las salas de juego.
Los reguladores también han advertido que tendrán bajo la lupa a un importante subsector dentro de esta industria: los junkets. Se trata de organizadores de viajes que, tradicionalmente, han atraído a jugadores aventureros de la parte continental de China, a quienes se concede créditos en Macao, así como membresías en mesas VIP de los casinos. Desde que se inició la campaña anticorrupción, hace casi una década, Pekín ha restringido esta y otras actividades ante la posibilidad de que las apuestas de alto riesgo, que se realizan en dólares hongkoneses convertibles, puedan conducir a los jugadores a actividades ilícitas, como el blanqueo de dinero.
Como se mencionó anteriormente, Macao basa por completo su economía en el sector del juego y en la visita de turistas. Pero, según las estadísticas de la Dirección de Inspección y Coordinación del Juego de Macao, los beneficios de los operadores de casinos han caído un 79% con respecto a los niveles registrados antes de la crisis sanitaria. Por ello, esperan que el Gobierno no endurezca sus regulaciones y así puedan continuar recuperando la industria.
