Con un déficit estimado en 11.150 millones de dólares para el año fiscal 2024-2025, Hong Kong enfrenta su tercera temporada consecutiva de cuentas en rojo. Esta situación ha sido causada por la desaceleración del sector inmobiliario, una baja recaudación tributaria y la inestabilidad regional asociada al enfriamiento económico de China continental.
Ante este panorama, el secretario de Finanzas, Paul Chan, ha planteado diversas fuentes alternativas de ingresos, entre ellas la expansión del modelo de apuestas legales a nuevos deportes, específicamente el baloncesto.
¿Qué propone el gobierno?
La propuesta busca autorizar a la Hong Kong Jockey Club (HKJC), único operador autorizado de apuestas en fútbol desde 2003, a ofrecer también apuestas en competiciones internacionales de baloncesto, como la NBA y ligas europeas. El plan no incluye partidos locales ni colegiales.
Entre las condiciones previstas destacan:
- Prohibición de apuestas a crédito.
- Prohibición para menores de edad.
- Supervisión del sistema de pagos.
- Impuesto del 50% sobre las ganancias netas.
¿Cuánto podría recaudar Hong Kong?
Según estimaciones oficiales, la legalización de apuestas en baloncesto podría generar entre 192 y 256 millones de dólares anuales en ingresos fiscales, basados en un volumen bruto de apuestas de aproximadamente 3.200 millones de dólares al año. Esta cifra representaría una fuente importante para reducir la brecha fiscal sin recurrir a más recortes de gasto público ni aumentos tributarios generales.
Un mercado negro que mueve miles de millones
En la actualidad, las apuestas ilegales en partidos de baloncesto mueven entre 9.000 y 11.500 millones de dólares al año en Hong Kong, según datos de la HKJC. Se trata de un volumen que opera fuera de cualquier marco regulatorio y alimenta redes ilegales vinculadas al lavado de dinero y la usura.
La nueva medida busca canalizar al menos el 40% de ese mercado hacia entornos legales, bajo control gubernamental, y con políticas claras de juego responsable.
Fecha estimada y próximos pasos
El gobierno planea abrir una consulta pública en 2025, con una duración mínima de seis meses. Luego, deberá presentar la propuesta al Consejo Ejecutivo y al Legislativo, para su eventual aprobación y desarrollo normativo. Si se cumplen los plazos, las apuestas en baloncesto podrían estar disponibles a partir de septiembre de 2026, coincidiendo con el inicio de la temporada NBA.
Durante este periodo, la HKJC deberá desarrollar una plataforma tecnológica segura, incorporar controles de identidad y aplicar sistemas de prevención del juego problemático.
Preocupaciones sociales y controles
Algunos legisladores, como Kenneth Fok, han advertido sobre los riesgos de aumentar la exposición de los jóvenes a las apuestas deportivas, dada la popularidad global del baloncesto. En respuesta, la propuesta incluye campañas educativas, límites de apuestas, exclusión voluntaria y herramientas tecnológicas para monitorear patrones de riesgo.
Además, se reforzará la cooperación entre la policía, reguladores financieros y operadores tecnológicos para evitar abusos del sistema o lavado de activos.
