El 1 de mayo entró en vigor en India el nuevo régimen federal de juegos en línea. Lo forman la Ley de Promoción y Regulación de los Juegos en Línea de 2025 (Ley PROG) y el Reglamento de Juegos en Línea de 2026. La norma prohíbe los juegos de azar en línea con dinero real y sigue a la prohibición que la Corte Suprema emitió en agosto de 2025.
Aaron Kamath, codirector del área de Derecho Tecnológico, Digital y Comercial de Nishith Desai Associates, advierte que el marco todavía presenta vacíos regulatorios. Los analistas identifican diversas incertidumbres que podrían dificultar el cumplimiento de las nuevas obligaciones por parte de las empresas.
Tres categorías de juegos en India
La ley distingue juegos de azar en línea, deportes electrónicos y juegos sociales en línea. Un juego con dinero real es aquel donde el usuario paga, deposita o apuesta dinero u otro valor para obtener un retorno monetario, sin importar si pesan la habilidad, el azar o ambos.
Los deportes electrónicos son eventos competitivos y organizados. Deben estar reconocidos por la Ley Nacional de Gobernanza Deportiva de 2025, no pueden incluir apuestas y requieren registro. Los juegos sociales buscan recreación o desarrollo de habilidades y no pueden implicar riesgo financiero.
El fin del debate entre habilidad y azar
Antes de la Ley PROG, la justicia india separaba los juegos de habilidad de los de azar. Desde 1957, la Corte Suprema protegía como actividad comercial las competencias con habilidad sustancial. Tribunales de Punjab y Haryana y de Bombay consideraron que el formato de deportes de fantasía de Dream11 era sobre todo de habilidad.
Ese criterio perdió peso. Según Kamath, casi cualquier formato con pago de inscripción y premio monetario queda sujeto a la norma. Incluso los créditos, monedas o fichas comprados con dinero pueden contar como «otras apuestas».
Sanciones y alcance fuera de India
La prohibición alcanza más que a los operadores. Anunciar un juego de azar o facilitar sus pagos puede ser delito. Las penas llegan a tres años de prisión o multas de hasta 106 000 dólares estadounidenses, con castigos mayores para reincidentes.
La ley también rige para operadores extranjeros que ofrecen juegos a usuarios en India. El regulador puede ordenar a bancos y proveedores de pago que frenen las transacciones y bloquear sitios y aplicaciones.
Cómo ganar dinero en India sin apuestas
Aún existe un «espacio comercial significativo». Los juegos sociales pueden cobrar suscripciones, tarifas de acceso, publicidad y compras dentro del juego, siempre que ningún pago funcione como apuesta. Los deportes electrónicos registrados pueden cobrar inscripción y entregar premios en efectivo según el rendimiento.
El mercado se adelantó a la norma. Dream11, MPL, Zupee y PokerBaazi suspendieron sus partidas con dinero real a los pocos días de la aprobación de la ley en agosto de 2025. Varios, como Dream11, pasaron a modelos gratuitos con publicidad y patrocinios. El 27 de mayo, la Corte Suprema también ratificó un impuesto GST de 28% sobre los depósitos en plataformas de dinero real. La impugnación constitucional de la ley sigue pendiente.
Incertidumbre regulatoria en India
El reglamento crea dos procesos: la determinación, que clasifica un juego, y el registro, que es el reconocimiento formal y se exige por juego y por proveedor. Kamath señala varios vacíos:
- La ley no define qué es un «juego» ni la «jugabilidad», lo que deja dudas sobre loterías, concursos promocionales y cuestionarios con premios.
- La definición de proveedor es tan amplia que podría incluir tiendas de aplicaciones.
- Aún no existen criterios para reconocer un juego como deporte electrónico.
- Todo cambio en los pagos debe notificarse antes de aplicarse, incluso al sumar un nuevo socio.
- El gobierno puede exigir registro según el riesgo, el volumen de transacciones o el país del proveedor.
El futuro del sector en India
Kamath prevé que el límite entre juegos sociales y juegos con dinero real será foco de escrutinio. Las compras cosméticas seguirán permitidas si el pago no se vincula con ganar. Una determinación o un registro es solo «una instantánea» y no una autorización permanente.
A corto plazo, el marco favorecería a las empresas grandes, que absorben mejor los costos de cumplimiento. Los operadores extranjeros podrían enfrentar gastos extra por almacenamiento local de datos y pagos. También se espera consolidación entre los antiguos operadores de dinero real.
Aun así, el reconocimiento de los deportes electrónicos, la gran audiencia de jugadores y la inversión sostenida atraen al sector. Para Kamath, la clave será la claridad operativa de la Autoridad.
