Japón optó por legalizar los casinos con el objetivo de impulsar el turismo internacional, una decisión que se consolidó durante el mandato del ex primer ministro Shinzo Abe, quien promovió los complejos turísticos integrados, conocidos como “IR” (Integrated Resorts).
En 2016, se aprobó la Ley de Promoción de IR y, dos años después, la legislación necesaria para implementarla. La estrategia inicial contemplaba otorgar tres licencias en una primera fase y evaluar la posibilidad de nuevas concesiones en el futuro.
Esto generó un entusiasmo inicial en el mercado, con algunos analistas proyectando ingresos de hasta 40.000 millones de dólares.
Interés de operadores internacionales y efecto de la pandemia
En un principio, importantes operadores internacionales, como Wynn, Las Vegas Sands, Caesars y MGM, mostraron un fuerte interés. Sin embargo, la pandemia interrumpió el proceso, y la mayoría de estos operadores se retiraron.
Finalmente, solo dos consorcios presentaron propuestas: MGM con Orix Corporation para Osaka y Casinos Austria con socios locales para Nagasaki.
Solo MGM logró obtener una licencia, y actualmente está construyendo un complejo turístico de 10.000 millones de dólares en la isla de Yumeshima, Osaka, cuya apertura se espera para 2030 tras varios retrasos.
Desafíos y fatiga de los inversores en Japón
Pese a algunos avances, el impulso para desarrollar la industria de casinos en Japón se ha debilitado. Los obstáculos en la obtención de permisos y el limitado interés han ralentizado el proceso. Steve Gallaway, de Global Market Advisors, señala una “fatiga de los inversores”, aunque destaca que aún existe potencial si se garantiza una ubicación y respaldo adecuados.
Gallaway confía en que el éxito de MGM en Osaka podría servir para disipar los temores sociales y aumentar la aceptación de estos complejos.
Expectativas políticas y desafíos internos en 2024
En 2024, la situación política generó expectativas de revitalizar el sector, ya que el nuevo primer ministro, Shigeru Ishiba, ha apoyado reformas en el pasado. Sin embargo, enfrenta problemas internos más urgentes, como la deflación y la desconfianza pública en el gobierno. La apertura de una nueva licitación sigue siendo incierta.
Escepticismo sobre el éxito del mercado de casinos en Japón
No obstante, algunos expertos dudan del éxito del mercado japonés, ya que el panorama en Asia ha cambiado desde la legalización de los casinos en Japón.
Ben Lee, de iGamiX, señaló que las restricciones para jugadores chinos y otros cambios geopolíticos han disminuido el atractivo para atraer clientes de alta gama.
Muhammad Cohen, periodista de la industria, también es escéptico y consideró que, a menos que Tokio o Hokkaido estén disponibles como posibles ubicaciones, es improbable que haya operadores dispuestos a invertir, dada la incierta rentabilidad.
