El empresario Mario Ho utilizó su discurso de apertura en G2E Asia para lanzar un mensaje directo a los líderes del sector del juego reunidos en el Venetian Macao: la ciudad no puede seguir dependiendo exclusivamente de los casinos como motor de crecimiento. En su lugar, propuso construir una nueva identidad basada en deportes, esports, cultura y tecnología, con el objetivo de captar a una generación de consumidores que busca experiencias más amplias que las que ofrece el juego tradicional.
Un modelo «deportivo plus» para la capital mundial del juego
Ho presentó ante el sector lo que denominó un modelo «deportivo plus», una estrategia que trasciende los límites del casino convencional para incorporar el atractivo de los eventos deportivos internacionales y los deportes electrónicos. Según el empresario, ambos segmentos están «redefiniendo discretamente la forma en que las ciudades y los destinos compiten por la próxima generación».
Su argumento central es que el deporte posee un poder de convocatoria que ningún otro sector puede igualar. «Rompe barreras que la política, los negocios y los medios tradicionales simplemente no pueden», afirmó. Y planteó una pregunta que, según él, ya no admite dilaciones: «La verdadera pregunta es qué ciudad y qué operador darán el primer paso».
El peso del deporte global como argumento económico
Ho respaldó su propuesta con datos concretos. Se estima que más de 6,000 millones de personas, equivalentes al 75% de la población mundial, seguirán la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se disputará durante un mes en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo podría generar hasta $4,000 millones en apuestas totales, una cifra que ilustra la magnitud del mercado que Macao podría aprovechar si desarrolla la infraestructura y el ecosistema adecuados.
Para el empresario, este tipo de eventos representa una ventana de oportunidad que los destinos de entretenimiento no pueden ignorar. Macao, con su infraestructura hotelera y su capacidad de convocatoria, está en condiciones de posicionarse como sede de primer nivel para eventos deportivos y competencias de esports de escala global, siempre que tome decisiones estratégicas con la suficiente anticipación.
Quién es Mario Ho y por qué su visión tiene peso en el sector
Mario Ho nació en Hong Kong en 1995. Es hijo de Stanley Ho, el magnate que dominó el mercado del juego en Macao durante décadas, y de Angela Leong, actual copresidenta de SJM Holdings. Pese a su apellido, Ho construyó su propio perfil profesional desde temprano: estudió en Oxford y en el MIT, y comenzó su carrera en iDreamsky Technology, empresa respaldada por Tencent, como director de marketing.
En 2019 fundó el Shenzhen V5 Esports Club, que luego se fusionó con el Wuhan eStar para formar ESVF. La posterior adquisición del equipo sueco Ninjas in Pyjamas dio origen al NIP Group, empresa de esports que en 2024 se convirtió en la primera compañía asiática del sector en cotizar en el Nasdaq. Ho tenía 31 años cuando lo logró, consolidándose como el fundador más joven en alcanzar ese hito. Hoy también es copropietario de los Boston Celtics de la NBA.
El NIP Group opera en Europa, Oriente Medio, Asia y América, con un ecosistema que incluye equipos competitivos, estadios, producción de contenido, redes de influencers, publicación de videojuegos y servicios de hospitalidad. Su comunidad de seguidores se mide en cientos de millones. Solo en China, el país contaba con 668 millones de jugadores de esports en 2024, según el Macau Daily Times.
La visión para los complejos turísticos integrados del futuro
Ho fue enfático en señalar que el modelo de resort integrado que dominó el desarrollo de Macao en las últimas dos décadas necesita evolucionar. «La próxima generación de complejos turísticos integrados no se definirá únicamente por las habitaciones de hotel, los restaurantes y las salas de juego», afirmó. «Se convertirá en algo mucho más completo: una verdadera plataforma industrial».
Esa plataforma, según su visión, combina deportes, cultura, turismo y tecnología en un modelo capaz de impulsar la economía del entretenimiento en toda Asia. El objetivo no es reemplazar el juego, sino diversificar la oferta para que Macao pueda competir con otros destinos globales por un público más joven, más conectado y con expectativas distintas a las de generaciones anteriores.
El llamado de Ho en G2E Asia llegó en un momento en que Macao trabaja activamente en diversificar su economía tras los años de restricciones vinculadas a la pandemia. La apuesta por el entretenimiento no tradicional, con el deporte y los esports como vectores principales, se presenta como una de las respuestas más concretas a ese desafío.
