En 2026, Macao sigue siendo uno de los mercados de juego más observados del mundo, y los datos que acaban de publicarse sobre la criminalidad del sector en 2025 ofrecen una imagen compleja: más casos registrados en términos absolutos, pero con señales contradictorias sobre la evolución real del crimen organizado vinculado a los casinos.
Según cifras publicadas por la Oficina del Secretario de Seguridad de Macao, durante 2025 se registraron 2.373 casos de delitos relacionados con el juego, lo que representa un aumento del 63% respecto a los 1.456 casos documentados en 2024. Sin embargo, las autoridades fueron claras al señalar que buena parte de este incremento no refleja un deterioro de la seguridad, sino el efecto directo de una decisión regulatoria: la reciente criminalización de las actividades ilícitas de cambio de divisas vinculadas al juego.
El efecto de criminalizar las «bandas de cambio de dinero»
La categoría que más creció en 2025 fue la de «intercambio ilegal con fines de juego», conocida coloquialmente como operaciones de «bandas de cambio de dinero». Estos casos pasaron de 89 en 2024 a 471 en 2025, un incremento del 429% que explica en gran medida el salto en las cifras globales.
Antes de la criminalización de estas conductas, las operaciones de cambio de divisas ilegales vinculadas a los casinos operaban en una zona gris que dificultaba su persecución penal. Al incorporarlas formalmente al catálogo de delitos, las autoridades ganaron herramientas legales para actuar, lo que se tradujo de inmediato en un aumento masivo de los casos registrados. En 2026, este tipo de ajuste normativo se ha convertido en una práctica cada vez más común en jurisdicciones que buscan cerrar vacíos legales sin esperar a que el crimen organizado los explote de forma masiva.
El fraude se duplicó y lidera la criminalidad vinculada al juego
Junto al intercambio ilegal de divisas, el fraude se consolidó como la principal fuente de criminalidad en torno a la industria del juego en Macao. Los casos pasaron de 333 en 2024 a 667 en 2025, duplicándose en solo un año. Las autoridades señalaron que estos delitos suelen estar directamente vinculados con las operaciones ilegales de cambio de divisas, lo que convierte al fraude en una consecuencia directa del mismo ecosistema criminal.
Otros indicadores también mostraron deterioro. Los robos relacionados con el juego aumentaron de cuatro a catorce casos, un incremento del 250%, mientras que los delitos de agresión física e intimidación crecieron un 59,6% en conjunto.
Buenas noticias en crimen organizado y apuestas clandestinas
No todo el panorama apunta hacia arriba. Algunas de las categorías más preocupantes para la salud estructural del sector mostraron descensos significativos en 2025, lo que sugiere que las operaciones policiales dirigidas contra los principales grupos del crimen organizado están dando resultados.
Los casos vinculados a organizaciones criminales y apuestas clandestinas registraron caídas de más del 50%. La detención ilegal —privación de la libertad de movimiento, una práctica habitual en contextos de cobro de deudas de juego— se redujo un 40%. La usura, es decir, los préstamos con intereses abusivos destinados a financiar apuestas, bajó aproximadamente un 23%, pasando de 252 a 194 casos.
Estos descensos indican que la presión sostenida sobre las estructuras del crimen organizado tradicional vinculado al juego está funcionando, aunque el ecosistema delictivo muestra una capacidad notable para mutar hacia nuevas modalidades, como el intercambio ilegal de divisas y el fraude digital.
Macao en 2026: regulación más estricta, delitos más visibles
El aumento estadístico de los delitos en Macao debe leerse en el contexto más amplio de un año en que las principales jurisdicciones de juego del mundo endurecieron sus marcos legales. Criminalizar nuevas conductas siempre produce un incremento inicial en los registros, no porque el problema sea mayor, sino porque el Estado ahora tiene los instrumentos para contabilizarlo y perseguirlo.
En ese sentido, los datos de 2025 publicados en 2026 ofrecen una lectura ambivalente: más casos totales, pero menos crimen organizado tradicional; más intercambio ilegal visible, pero también más capacidad institucional para detectarlo y procesarlo. El desafío para Macao en los próximos meses será consolidar los avances contra el crimen organizado mientras adapta sus herramientas a las formas delictivas emergentes que el propio proceso de regulación está sacando a la luz.
