La isla de Macao, el paraíso del juego, atraviesa sus peores días por la ausencia de turistas tras la pandemia del coronavirus y el cierre de sus fronteras. Aunque el Gobierno actuó de manera prudente y eficaz, ya que apenas tuvieron 45 casos positivos de COVID-19 y ninguna víctima mortal, sus medidas de prevención han golpeado económicamente a la ciudad.
En febrero se ordenó el cierre de los 41 casinos de la isla por dos semanas y, si bien reabrieron sus puertas desde hace meses, el problema ahora es la falta de visitantes, debido a que el control en las fronteras solo permite la entrada de extranjeros que radican allí y ciudadanos chinos. Además, hasta mediados de julio, todos los que ingresaban a Macao debían cumplir dos semanas de cuarentena, por lo que el flujo de personas se redujo.
DISMINUCIÓN DE INGRESOS
Ahora los casinos solo están recibiendo el 10 % de la cifra habitual de clientes, un porcentaje que representa un duro golpe para una ciudad donde su principal atractivo turístico son las lujosas salas de juego.
Según la agencia de servicios financieros Sanford C. Bernstein las ganancias de los casinos se desplomaron un 95 % en mayo. El Sands, por ejemplo, pierde cada día cuatro millones de dólares, aunque sus reservas de liquidez por un valor de 1400 millones de dólares le permitirían seguir en marcha durante casi un año sin ningún tipo de ingreso.
Por cuarto mes consecutivo, los ingresos del juego cayeron más de un 90 %. En julio, los ingresos brutos del juego fueron 168 millones de dólares, un 94.5 % menos que el año anterior, de acuerdo con datos de la Oficina de Inspección y Coordinación de Juego, y sigue a una caída record del 97 % en junio. Sin embargo, los ingresos del juego vienen cayendo durante diez meses consecutivos, golpeados por otros factores como la guerra comercial entre China y Estados Unidos.
Las grandes pérdidas económicas que está teniendo el sector afectan seriamente a la ciudad, dado que los impuestos a su actividad representan el 80 % de los ingresos públicos. Sin mencionar que también brinda trabajo a tres cuartos de los casi 700 000 habitantes del territorio.
La Oficina del Censo de Estadísticas de Macao informó que la población total de la región administrativa especial de China ha disminuido en 10 700 personas en el último trimestre, debido a la reducción de empleos y ahora se ubica en 685 400. Aunque la Oficina de Asuntos Laborales detalló que los trabajadores no residentes se redujeron en unos 3000, Lei Wai Nong, secretario de Economía y Finanzas, declaró que hasta 10 000 personas han perdido sus trabajos, lo que se alinea perfectamente con la disminución de la población. Con pocas oportunidades de nuevos puestos de trabajo, el número de llegadas de trabajadores no residentes en la primera mitad del año también se redujo en un poco más de 3091.
RESTRICCIONES EN EL JUEGO
Luego de que se anunció que, desde el 15 de julio, los ciudadanos que visiten Macao ya no deberán realizar los 14 días de cuarentena obligatoria, el Gobierno decidió tomar nuevas medidas. Ahora los clientes de los casinos deben presentar un certificado que demuestre un resultado negativo del COVID-19 (certificado válido de ácidos nucleicos). Además, debe pasar por los controles de temperatura corporal y mostrar un código de identificación de salud. De igual manera, las autoridades de salud de Macao vienen realizando test diarios de COVID-19 a los trabajadores de casinos que se encuentran en la primera línea, como crupieres y personal de seguridad.
Teniendo en cuenta que el 90 % de los turistas en Macao provienen de China, el próximo paso es que Pekín reestablezca el sistema de visita individual (IVS, por sus siglas en inglés) para reactivar la economía. El gobierno de Macao anunció, la segunda semana de agosto, que las visas de turista, utilizadas por la mayor parte de los apostadores que visitan la excolonia portuguesa, se volverán a implementar para la ciudad de Zhuhai, ciudad vecina de Macao y la primera de China continental en recibir visas de turista, lo que se considera un gran paso en la espera de un retorno gradual de las visas de turista y de grupo.
El ministro de Cultura y Asuntos Sociales, Ao Ieong U, anunció que el tan ansiado IVS sería retomado a partir del 12 de agosto, un mes después de que China relaje las restricciones fronterizas debido al coronavirus.
Según menciona Vitaly Umansky, un analista de Sanford C. Bernstein, el impacto directo en el juego por el regreso del IVS a Zhuhai probablemente sea limitado. “Sin embargo, el regreso del IVS y de la emisión de visas grupales (que está suspendida desde fines de enero) es otro pequeño paso en la dirección correcta del proceso de relajación de restricciones a los viajes entre China y Macao”.
SEVERAS MEDIDAS
Sin embargo, la Administración de Macao reforzó sus reglas de ingreso para los visitantes de Hong Kong, debido a que este último enfrenta la tercera ola de casos de coronavirus desde julio. Anunciaron, en un inicio, que los visitantes provenientes de Hong Kong deben presentar los resultados del test de ácido nucleico realizado no más de 72 horas antes. Pero esta medida se volvió aún más estricta con el nuevo requisito, que se hizo efectivo la primera semana de agosto.
Las autoridades informaron que aquellos ciudadanos que llegaran sin ese certificado se les podría negar la entrada a Macao. Mientras que aquellos que sí puedan ingresar tendrán que hacer 14 días de cuarentena en lugares designados por la Administración.
A partir del 7 de agosto a las 10 a. m., las autoridades han ordenado que cualquier persona que ingrese a la región por el puesto fronterizo Shenzhen Bay o el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao debe portar el resultado de la prueba para detectar el COVID-19 de no más de 24 horas de antigüedad. Además, el certificado debe haber sido emitido por una de las instituciones médicas reconocidas por el gobierno de Hong Kong.
Si bien el paraíso del juego ha tomado estas severas medidas para evitar un nuevo brote de coronavirus en su territorio, también ha evaluado nuevas opciones para impulsar el crecimiento y reactivación de su economía, que está orientada principalmente al consumo interno de sus ciudadanos, ya que el ingreso de turistas aún es complicado.
“Macao está intentando incentivar su consumo interno mediante medidas como la entrega de un cupón electrónico de descuento por valor de 3000 patacas (376 dólares) a cada ciudadano, así como una subvención mensual de 5000 patacas (626 dólares) durante los próximos tres meses”, informó Carlos Siu, profesor del Centro de Juegos y Estudios de Macao. “Todo esto podría tener un impacto positivo a corto plazo”, prosiguió.
Sin embargo, continuarán insistiendo en que las restricciones a la movilidad se diluyan cuanto antes y los turistas puedan volver a visitar la ciudad sin tantas restricciones.
