Los establecimientos de Pensilvania que operaban juegos de habilidad enfrentan un nuevo escenario legal desde el 14 de octubre. Tras vencer el plazo de 120 días establecido por el Tribunal Supremo para permitir una solución legislativa, las máquinas quedaron sujetas a las medidas de aplicación de la ley, que incluyen posibles incautaciones y cargos penales.
El fallo que cambió el panorama en Pensilvania
En junio, el Tribunal Supremo de Pensilvania clasificó los juegos de habilidad como máquinas tragamonedas ilegales. Con ello rechazó la idea de que quedaran fuera de la regulación estatal del juego. El fallo anuló varias victorias que estos juegos habían logrado en tribunales inferiores.
La decisión puso fin a una larga batalla legal entre los fabricantes y la industria de casinos del estado. Los casinos sostenían desde hace tiempo que las máquinas perjudicaban a los consumidores y reducían los ingresos fiscales. En Pensilvania, las tragamonedas de casino pagan un impuesto de 54%, mientras que los juegos de habilidad no tributaban ni estaban regulados.
Qué advierte la policía estatal de Pensilvania
El tribunal dio 120 días a los legisladores para aprobar una ley que pusiera las máquinas bajo la Junta de Control de Juegos de Pensilvania (PGCB). Nadie lo hizo. Ahora la policía estatal advierte que cualquier negocio que siga ofreciendo estos juegos enfrenta incautaciones y cargos penales.
Según un comunicado oficial, solo los casinos con licencia y las paradas de camiones que cumplan los requisitos pueden operar tragamonedas o terminales de videojuegos. Además, solo las máquinas inspeccionadas y aprobadas por la PGCB pueden funcionar en esos locales.
Cómo funcionan estos juegos
Los juegos de habilidad se parecen mucho a las tragamonedas de casino. Tienen carretes giratorios y símbolos, pero suelen incluir una segunda fase con algún elemento de habilidad. A menudo esa fase permite al jugador recuperar las apuestas perdidas. Por esa similitud, algunos actores del sector del juego los demandaron por considerarlos juegos de azar sin licencia.
Un mercado enorme en Pensilvania
Estos juegos existen en varios estados de EE.UU., pero Pensilvania era uno de los mercados más importantes antes de la prohibición. El estado tiene unas 25.000 tragamonedas de casino reguladas. La cantidad de máquinas de habilidad es difícil de precisar, pero las estimaciones van de 50.000 a más de 70.000.
El mercado regulado también es de los más grandes del país. En los dos primeros meses del año fiscal 2026-27, las tragamonedas generaron 427 millones de dólares en ingresos brutos y 145 millones en impuestos estatales. Las terminales de videojuegos en paradas de camiones con licencia aportaron 6,7 millones de dólares en ingresos y 2,8 millones en impuestos.
Casinos y paradas de camiones no tienen excepción
Algunos informes locales sugerían que los casinos y las paradas de camiones podían conservar o instalar juegos de habilidad si la junta los inspeccionaba. Un portavoz de la PGCB lo desmintió. Explicó que todos los juegos de habilidad son ilegales y que solo las tragamonedas y las terminales aprobadas por la junta son legales.
Un desenlace inesperado para Pensilvania
El resultado sorprendió porque se esperaba un acuerdo legislativo. La gran cantidad de máquinas y los ingresos que daban a los negocios locales parecían obstáculos para una prohibición total.
Dos proyectos de ley, el HB 2213 y el SB 1079, proponían una tarifa mensual de 500 dólares por terminal y un límite de 50.000 máquinas en el estado. Sus promotores calculaban 300 millones de dólares anuales en ingresos fiscales. Ninguno avanzó, y la sesión legislativa termina el 30 de noviembre.
Susan Hensel, abogada especializada en juegos de azar y exdirectora de licencias de la PGCB, dijo en julio que la regulación se debatía desde hacía mucho. También señaló que los fabricantes no tenían incentivo real para cambiar el statu quo. En ese momento, predijo que habría un acuerdo.
Hensel agregó que pocas zonas de Pensilvania carecen de estos juegos. Según ella, los legisladores recibían llamadas de negocios que preguntaban cómo mantener el flujo de dinero. Muchos de esos locales dependen de estos ingresos para ser rentables y, en algunos casos, para sobrevivir.
