Hawái está dando un paso importante hacia la legalización de las apuestas deportivas en línea. Este lunes 24 de febrero, el Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley HB 1308, que ahora deberá ser debatido en el pleno de la Cámara.
Sin embargo, la votación no fue unánime: al menos seis miembros expresaron reservas. En paralelo, un proyecto de ley complementario, el SB 1569, será revisado este miércoles por el Comité de Medios y Arbitrios del Senado.
Propuesta de eliminación de tasa impositiva para apuestas
Para hacer la propuesta más viable, el presidente del Comité de Finanzas, Kyle Yamashita, sugirió eliminar temporalmente la tasa impositiva (inicialmente del 10%) y la tarifa de licencia, con el objetivo de revisar estos aspectos más a fondo. Esto generó un debate intenso sobre cuánto dinero en impuestos podría generar el estado.
Sue L Keohokapu-Lee Loy, una de las representantes, argumentó que la tarifa de licencia propuesta, de $250,000, era demasiado baja para una industria multimillonaria y que debería aumentar significativamente.
Pese a estas discusiones, Yamashita defendió la importancia de seguir adelante con el proyecto de ley y señaló que aún hay mucho por debatir: “Tenemos que hablar del juego, así que no creo que sea malo hablar de ello”, dijo.
Sindicatos y empresas respaldan apuestas deportivas
El proyecto de ley ha recibido respaldo de sindicatos locales, que ven en las apuestas deportivas una fuente de ingresos clave para afrontar el alto costo de vida en Hawái.
Además, empresas líderes del sector, como BetMGM, DraftKings y la Sports Betting Alliance (SBA), también han expresado su apoyo. Argumentan que un mercado regulado no solo generaría ingresos para el estado, sino que también ayudaría a combatir el juego ilegal y proporcionaría herramientas a las autoridades para regular la industria.
Posibles ingresos fiscales por apuestas en Hawái
Según Jeremy Limun, de BetMGM, los ingresos fiscales para Hawái podrían oscilar entre $10 y $20 millones anuales con una tasa impositiva del 10%.
Como referencia, en Maine, donde las apuestas en línea se legalizaron en 2023, los operadores manejaron $550 millones en apuestas en un año, generando $6 millones en impuestos para el estado.
En Virginia Occidental, con una población un poco mayor que Hawái, el total de ingresos de apuestas digitales ha sido de $2,800 millones en 4.5 años, aportando $25.9 millones en impuestos.
Medidas para mitigar problemas en Hawái
No todos están convencidos de que la legalización sea una buena idea. Funcionarios estatales y defensores del juego responsable han advertido sobre los riesgos de adicción, quiebras y delitos asociados con el juego.
Para mitigar estos problemas, la propuesta incluye medidas como limitar el número de licencias a cuatro y permitir solo apuestas 100% digitales. También se contempla la creación de un fondo para la prevención y tratamiento de ludopatía..
No obstante, un aspecto controvertido es que los jugadores podrían usar tarjetas de crédito para financiar sus cuentas, algo que en otros estados como Iowa, Massachusetts y Tennessee está prohibido.
Plazo limitado para aprobar ley de apuestas en Hawái
El tiempo para aprobar esta ley es limitado. La sesión legislativa en Hawái finaliza el 2 de mayo, y el proyecto de ley tiene hasta el 6 de marzo para pasar de una cámara a la otra.
Si logra avanzar, Hawái podría unirse a la creciente lista de estados en Estados Unidos. que han legalizado las apuestas deportivas en línea, abriendo un nuevo mercado para la industria del juego.
