Han pasado cuatro décadas desde que se colocaron los cimientos de lo que hoy es Novomatic: una empresa de prestigio internacional en el mundo del juego. Jens Einhaus hace un balance de los logros de la compañía, desde que formó parte de ella, y nos comparte su visión sobre cómo debería manejarse el sector en los próximos meses.
¿Cuáles fueron los cambios más significativos que ha visto en la industria desde que se unió a Novomatic?
Muchos… La lista va desde desarrollos técnicos como la introducción de dispositivos periféricos como validadores de billetes, TITO, sin dinero en efectivo, hasta componentes como las pantallas táctiles de hoy en día y las potentes plataformas de juegos modernas. La tecnología admite video tragamonedas con un juego que uno no podía imaginar en mis primeros días. Además, los sistemas CMS juegan un papel mucho más dominante que, por ejemplo, en los 90. Toda la experiencia de juego para los jugadores ha cambiado dramáticamente.
Y luego está, por supuesto, el rápido desarrollo de tecnologías, no solo para máquinas de juego, sino también para sistemas, progresivos vinculados, juegos en línea, VLT, etc. ¡Podría continuar durante horas!
Pero, supongo que es igual que en cualquier otra industria: con la introducción de Internet, el correo electrónico y los teléfonos inteligentes, la vida se ha vuelto mucho más rápida y ya no es tan relajada.
¿Cómo ha ido evolucionando la compañía desde que comenzó a trabajar en Novomatic?
Hemos crecido de una familia pequeña, más local, a una familia grande e internacionalmente extendida, cubriendo una gama de actividades mucho más amplia de lo que nadie podría haber imaginado al principio.
¿Cuáles fueron los hitos más importantes en la historia de la empresa?
Hubo tantos hitos, demasiados para enumerarlos aquí, pero si tuviera que elegir algunos del lado de los productos para el sector de los casinos sería American Poker II en los primeros días. Más tarde, la revolución de los juegos en vivo que vino con las primeras Ruletas electrónicas y productos de tragamonedas como el gabinete Gaminator® y los títulos de juegos como Book of Ra™, Lucky Lady’s Charm™ o Sizzling Hot™, que llegaron a una nota con jugadores de todo el mundo.
En términos de crecimiento de la empresa, los hitos más importantes fueron las adquisiciones de empresas como Löwen Entertainment (Alemania), Astra (Reino Unido), GiGames (España) o Ainsworth recientemente, por nombrar solo algunas.
¿A qué cree que se debe el éxito global de la empresa?
No existe esa única razón para este éxito. Siempre es el resultado de una combinación de factores: aquellos en los que puedes influir se llaman estrategia y en los que no puedes, se llaman suerte, como el estar en el lugar correcto en el momento correcto.
Mientras que esto último ciertamente tuvo su debido efecto, también fue la habilidad emprendedora del fundador de nuestra compañía la que empujó los límites una y otra vez. Una gran ventaja, por ejemplo, fue la dualidad de Novomatic en términos de actividades comerciales, tanto como fabricante como operador: era como tener el mejor campo de prueba en su propio jardín delantero. Otro factor estratégico que a lo largo de los años ha sido una base confiable para nuestro éxito es el principio del crecimiento sostenible, tanto orgánicamente como a través de adquisiciones seleccionadas.
Y por último, pero no menos importante, la familia de Novomatic: el profesor Graf siempre ha alentado un estilo de gestión que respeta el compromiso y la fuerza innovadora de Novomatic como el activo más importante de la compañía. Esta es una de las cosas que hace de Novomatic una empresa tan especial: actuamos como una familia, porque nos tratan como a una familia.
¿Cómo definirías la “innovación” en la industria del juego?
Creo que es como en cualquier otra área de nuestras vidas o en cualquier otra industria: una verdadera innovación es algo que crea una mejor experiencia para el huésped o consumidor, o puede ser un concepto que ayuda a comprender mejor sus demandas. Un buen ejemplo puede ser la introducción de TFT: fueron una verdadera innovación en muchas industrias, con monitores más grandes, pantallas curvas y, en última instancia, táctiles. Cambiaron la forma, el contenido se presenta y la forma en que interactuamos con el contenido. Y en la industria del juego, fueron un verdadero cambio de juego.
Se habían estado preparando para la celebración de los 40 años de Novomatic, pero todo cambió…
Estábamos planeando una gran celebración oficial de aniversario a mediados de junio en la sede de Novomatic en Austria. A mediados de marzo, cuando el cierre nos golpeó a todos, los vuelos para nuestros huéspedes ya estaban reservados. Muchos de nuestros clientes a largo plazo, socios y amigos de los medios se unieron a nosotros para una fiesta memorable. Sin embargo, como lo tendría el destino, no habrá fiesta para nosotros este año. Además del hecho de que nadie en la industria tiene ganas de celebrar ahora, sería irresponsable en términos de salud y seguridad.
PRESENTE Y RETOS
¿Cómo impactó la actual coyuntura en las operaciones diarias? ¿Cómo se están adaptando a esta nueva realidad?
La situación era completamente nueva para todos, y también para nuestra industria. En la sede de Novomatic, mantuvimos el funcionamiento completo de todas las unidades de negocios elementales para garantizar el servicio y el soporte para clientes y socios. Sin embargo, nuestro trabajo diario fue bastante diferente: Austria fue uno de los primeros países europeos en implementar medidas estrictas contra la propagación del virus entre la población. Para cumplir con esta línea de acción oficial, Novomatic ha tomado acciones en la sede austriaca y ha establecido una oficina en casa que trabaja para la mayoría del personal, al mismo tiempo que se introdujo el trabajo a corto plazo.
Especialmente, los puntos clave de contacto para clientes y socios como Ventas, Soporte Técnico y Divisiones de Repuestos y departamentos administrativos esenciales, como los de Recursos Humanos, Legal, Contabilidad o Comunicaciones, por nombrar algunos, permanecieron completamente operativos para mantener el soporte continuo al cliente y los negocios diarios. Ahora, mientras internacionalmente las restricciones y medidas se están relajando y las operaciones de juego comienzan a reabrir lentamente, esperamos que nuestra industria pueda reanudar pronto las operaciones normales.
¿Cómo cree que la industria del juego tendrá que actuar una vez que las operaciones de los casinos se reanuden normalmente?
Esto es difícil de predecir. Ciertamente variará de un país a otro, dependiendo del tipo de apoyo que la población haya recibido de los Estados individuales durante estas últimas semanas. Cuando el Gobierno haya brindado un apoyo activo, con medidas como trabajo a corto plazo, el capital aún estará disponible. Estos son los países donde, después del bloqueo y una vez que las medidas se relajaron, podemos observar un comportamiento del consumidor relativamente normal.
Pero en otros países es poco probable que este sea el caso. Cuando los fondos disponibles se han agotado durante las últimas semanas, y ahora son bastante limitados, los jugadores naturalmente deben priorizar su gasto en las necesidades. Los juegos y otras ofertas de entretenimiento solo se vuelven relevantes, una vez que se satisfacen las necesidades básicas y las personas se sienten seguras.
¿Cuáles son los principales desafíos que las empresas deberán resolver cuando se reabran los casinos?
En primer lugar, la industria tendrá que centrarse en las medidas de distanciamiento social. Los operadores tendrán que crear activamente un entorno de juego que no solo sea seguro sino que también transmita una sensación de seguridad a los invitados. Eso se puede lograr, por ejemplo, con arreglos de tráfico en una calle en el piso de juego, medidas de distanciamiento con separadores físicos, un régimen de desinfección regular, máscaras para el personal e invitados y, por supuesto, la limitación del tráfico de visitantes para garantizar que se pueda mantener la distancia individual.
¿Cuáles son sus expectativas para el resto de 2020?
Definitivamente es demasiado pronto para cualquier predicción seria, ya que recién estamos en la fase de reapertura y todos los esfuerzos están dirigidos a proporcionar a nuestros clientes el mejor soporte posible y el más efectivo.
