Para Novomatic, 2020 era un año de festejo. Luego de haber iniciado las celebraciones a principios de febrero en ICE, con el invitado especial David Hasselhoff, se suponía que debía ser un año colmado de festividad y alegría. El agasajo oficial del aniversario se había programado para los días 19 y 20 de junio en la sede matriz de Novomatic, ubicada en Gumpoldskirchen, Austria, y los preparativos del evento se habían llevado a cabo durante meses.
“Se enviaron cientos de invitaciones y llegaron confirmaciones de todos los rincones del mundo. Numerosos clientes, socios, amigos de la prensa, representantes de la política local deseaban celebrar junto a Novomatic. Pero lamentablemente todo se canceló”, manifestó la compañía.
Se había comprendido que no era momento de celebrar, sino de practicar el distanciamiento social y la reflexión. “En el futuro, no recordaremos este año como el 40 aniversario de Novomatic, sino como el año que nos mantuvimos unidos y resistimos la tormenta del coronavirus”, afirmó la empresa.
CUATRO DÉCADAS DE ÉXITO
Fundada en 1980, Novomatic atesora 40 años de innovación, éxito y capacidad empresarial que condujeron a un crecimiento comercial constante, a través de importantes logros e incluso aguas agitadas. Se abrieron nuevos mercados, segmentos y territorios y numerosos socios comerciales se convirtieron en amigos de la compañía en el camino. A medida que la industria internacional del juego alcanzó nuevas métricas, Novomatic también fue experimentando un crecimiento superlativo, siempre impulsado por el compromiso y la fuerza de sus empleados.
40 años después, la compañía austriaca líder de Gumpoldskirchen, es una de las empresas de juego más grandes del mundo y el grupo de tecnología de juego más importante de Europa. En la actualidad, el Grupo Novomatic opera alrededor de 2100 casinos electrónicos y agencias de apuestas deportivas y además, exporta equipos de juego, sistemas y otros servicios a más de 75 países.
LOS 80: PRIMEROS PASOS
Mientras en 1980 se vivía un año de gran agitación política, Johann F. Graf fundó en las antiguas instalaciones de la empresa de comercialización del vino tirolés ‘Morandel’ en Gumpoldskirchen, una compañía que se convertiría en un negocio de juego internacional. A los 33 años, con un capital de 50 000 chelines austriacos (alrededor de 3600 euros) y un equipo de doce empleados, el joven empresario fundó Novomatic Automatenindustrie- und -handelsgesellschaft m.b.H. en el idílico pueblo vinícola al sur de Viena. Sería el punto de partida de una historia de éxito que no tiene precedente en la industria internacional del juego.
Pronto fabricaron sus primeras máquinas de juego bajo la marca Admiral y se convirtió en el distribuidor de los productos de juego del fabricante británico JPM que, por entonces, era el segundo fabricante independiente de máquinas slots más grande del mundo.
Más tarde, amplió su cartera con la distribución de máquinas de pinball Williams y máquinas jukeboxes Wurlitzer. Durante la primera década, un cambio tecnológico importante en la industria del juego resultó un golpe de suerte y una enorme ventaja para Novomatic: el traspaso de la electromecánica a la electrónica.
El fundador de Novomatic comenzó sus primeras actividades internacionales en Alemania, los Países Bajos, Francia y Suiza. El éxito llegó de inmediato. La compañía de ventas suiza fundada en 1982 alcanzó rápidamente una cuota de mercado del 70 %.
La entrada al mercado sudafricano siguió a mediados de los años ochenta. En 1986, Novomatic fue reconocida oficialmente por el Ministerio de Economía como una de las compañías líderes de Austria. Novomatic fue una de las pocas empresas austriacas pioneras en reconocer su oportunidad de expansión en los mercados de Europa del Este.
LOS 90: REVOLUCIÓN DE LOS JUEGOS EN VIVO
La segunda década sorprendió a Novomatic con una ambiciosa expansión internacional, que incluía exportaciones de equipos de casino a muchos mercados internacionales, como, por ejemplo, Sudáfrica, donde, seis años después, Admiral Leisure World Ltd. comenzaría a operar en la bolsa de valores. Asimismo, se consolidó el liderazgo en la mayoría de los estados que, a posteriori, se convertirían en los estados miembros de la Unión Europea (UE). En 1990 se lanzó ‘American Poker II’ y desde entonces ha sido registrado en la historia de la industria como ‘The Legend’.
Admiral Sportwetten se fundó en 1991 y pronto se convirtió en líder indiscutible del mercado de apuestas deportivas austriacas. Después de 30 años, todavía lo es con 260 puntos de venta, 90 bares deportivos y un sistema líder de apuestas online. El Grupo expandió sus operaciones incorporando nuevos espacios de producción fuera de Austria, como, por ejemplo, en la República Checa. A principios de los años noventa, el Grupo Novomatic ya había logrado una reputación sobresaliente en la industria internacional como fabricante experimentado de equipos y como operador de locaciones de juego, con salas en más de 30 países en todo el mundo.
El desarrollo e introducción de la plataforma de juego Coolfire™ en 1997 marcó, finalmente, el avance tecnológico del Grupo como jugador global. Apareció la primera plataforma electrónica multijugador que había estado en desarrollo desde 1995: Novo TouchBet® Live Roulette y la automatización del juego de ruleta revolucionó el segmento de juegos en vivo. Johann F. Graf fue el primero en combinar la emoción de los juegos en vivo tradicionales con los nuevos potenciales tecnológicos.
NUEVO MILENIO: GRAN PLAYER INTERNACIONAL
Novomatic se convirtió en el grupo de juego integrado más grande de Europa y uno de los grandes Players del mundo. Asimismo, desarrolló una tercera área comercial como proveedor de contenido para operadores online de mercados regulados y en 2010, año de su 30 aniversario, alcanzó una nueva facturación récord de casi 2500 millones de euros. La familia había crecido a 17 000 empleados en todo el mundo.
Así, la compañía lograba abarcar toda la gama de productos para la industria de juego en el mercado internacional: desarrollando, produciendo y vendiendo equipos de juego y sistemas de vanguardia en más de 60 países. En el 2010, como operador y mediante modelos de alquiler, operaba más de 140 000 máquinas de juego en más de 850 casinos land-based, gaming halls y puntos de apuestas deportivas en más de 30 países.
Algunos hitos de la compañía en esta tercera década incluyen, por ejemplo, la fundación de la unidad de software Advanced Technology Systems International (ATSI) en el 2000, junto a la Universidad de Cracovia en Polonia. Además, durante el nuevo milenio, el Grupo amplió su rol y alcance como Player global a través de numerosas adquisiciones: el segundo fabricante alemán de máquinas de juego más grande, NSM-Löwen Entertainment GmbH en Bingen pasó a formar parte del grupo (2003). Tan solo un año después, adquirió el fabricante británico Astra Games Ltd. Y en el 2007 llegó el turno del fabricante alemán Crown Technologies GmbH en Rellingen, que, a posteriori, junto con Löwen Entertainment, consagraron su liderazgo en el mercado alemán.
En el sector de operaciones de juego, la apertura de casinos en Locarno y Bad Ragaz, en Suiza, por parte de ACE Casino Holding AG fue un hecho notable, al igual que la expansión en los estados bálticos, la adquisición del operador alemán AWP Extra-Games Entertainment GmbH y la apertura del Casino Admiral Colosseum en Hâte en la República Checa.
En el mercado nacional, el Grupo abrió el casino de apuestas deportivas más grande de Europa, el Casino Admiral Prater, en Viena.
En el 2008, junto a su socio Sun International, estableció un nuevo estándar en Chile con la apertura del casino resort más grande de América Latina: Monticello Grand Casino & Entertainment World. La gran inauguración se realizó con la actuación conjunta y en vivo de Jennifer López y Marc Anthony.
2010-2020: CONSOLIDACIÓN
La última década se caracterizó por una mayor expansión internacional impulsada por la doble vertiente que supone el crecimiento orgánico y las adquisiciones estratégicas. Con el fin de generar flexibilidad financiera adicional, Novomatic introdujo un instrumento probado del mercado de capitales con la emisión de bonos corporativos, que ofreció condiciones muy interesantes para los inversores y, sin excepción, se suscribió en exceso.
Italia, tras implementar una nueva ley de juego en el 2009, se convirtió en una gran oportunidad comercial. En el 2011, el Grupo celebró un hito con la 10 000º terminal VLT de Novomatic en funcionamiento en el mercado italiano y en el 2013 se instaló la 20 000º. Hoy, se operan en Italia unas 36 000 VLTs. En el 2011, Novomatic también adquirió una participación mayoritaria en G.Matica.
La previsión e instinto visionario, siempre presentes, del profesor Graf allanó el camino para que Novomatic agregue los juegos en línea como tercer pilar del negocio corporativo. Con la adquisición de la empresa con sede en Viena Greentube Internet Entertainment Solutions GmbH en 2010, Novomatic sentó las bases para el exitoso negocio en línea del grupo. Desde entonces, Novomatic Biometric Systems™ (NBS) se ha desarrollado e implementado continuamente en un número creciente de operaciones de juego patentadas, que establecen nuevos estándares en términos de juego responsable y protección del jugador. “Particularmente, en vista de los últimos desarrollos globales y la amenaza de la pandemia del coronavirus, los sistemas de acceso que usan autenticación biométrica sin contacto se convertirán, seguramente, en un requisito obligatorio para futuras operaciones de juego”, afirmó la compañía.
Novomatic, orientada al mercado de los Estados Unidos, construyó una creciente base de clientes de casinos tribales y comerciales, operadores VGT y, recientemente, también suministró terminales de apuestas deportivas para este mercado en plena expansión.
En el 2011, Novomatic AG adquirió una participación del 92 % en el casino líder de Alemania en la capital, Spielbank Berlin. Otras adquisiciones clave se centraron en el mercado del Reino Unido, los Países Bajos y España.
CRECIMIENTO SIN PRECEDENTE
Pero la adquisición más grande e internacionalmente más notoria fue la compra de una participación mayoritaria de alrededor del 52 % del proveedor de juego australiano Ainsworth Game Technology. Esta operación fue finalmente aprobada por las autoridades y culminada en 2018.
La montaña rusa del destino estuvo muy presente en el mercado doméstico austríaco durante todos estos años, con muchos altibajos. En el 2011, Admiral Casino & Entertainment AG se fundó como una unidad operativa exclusiva para el mercado austriaco y en el 2012 se convirtió en el único concesionario para la operación de máquinas AWP, en la provincia de Baja Austria.
Con hitos y éxitos como el stand más grande jamás creado para una feria de juego, con alrededor de 4500 metros cuadrados —del tamaño de un campo de fútbol— en ICE Totally Gaming en Londres; la excelente reputación internacional del grupo y sus productos y soluciones tecnológicas líderes en el mundo posicionaron a la marca Novomatic en el centro de la escena. Junto a otras medidas de reestructuración, este proceso provocó que la unidad de I + D, Producción y Ventas Austrian Gaming Industries se convirtiera en Novomatic Gaming Industries, que finalmente se fusionó con Novomatic AG en octubre del 2018.
UNA TRISTE PARTIDA
En el 2014, la familia Novomatic dio la bienvenida a un miembro muy especial que se hizo muy querido por todos y se convirtió en la personificación del lema de la compañía ‘Winning Technology’: el héroe nacional austríaco, triple campeón mundial de Fórmula 1 y embajador de la marca Novomatic, Niki Lauda. Johann F. Graf y Niki habían sido amigos durante muchos años cuando, en otoño del 2013, surgió la idea de que Lauda actuara como embajador de la marca. Con su famosa gorra roja Novomatic, Niki Lauda se convirtió en un célebre invitado VIP y un atractivo cautivante en numerosos eventos y aperturas de casinos. “Con la muerte de Niki Lauda en mayo del 2019, Novomatic perdió no solo al embajador de la marca del Grupo, sino también a un austriaco de reconocimiento mundial y un buen amigo. La familia Novomatic siempre honrará y apreciará el recuerdo de Niki Lauda”, expresó la empresa.
NUEVOS CASINOS
La segunda mitad de la década se caracterizó por la expansión del negocio operativo del Grupo bajo la marca Admiral. Una gran cantidad de aperturas de casinos documentan el fuerte crecimiento en este segmento. La inauguración de Casino Hotel FlaminGO en Macedonia del Norte en el 2014 pronto fue seguida por otras aperturas importantes como Casino Admiral San Roque en España (2016), Gran Casino Admiral Zagreb en Croacia (2017) y el primer casino del grupo en Liechtenstein (2018). El año pasado, 2019, fue un año particularmente intenso con nuevos casinos en Sevilla y Granada, España; una segunda compañía de Casino FlaminGO en Macedonia del Norte, Skopje; así como la apertura del Casino Admiral Waalwijk, en los Países Bajos, y el Casino Admiral Triesen, en Liechtenstein.
2020 Y EL FUTURO
En su 40 aniversario, la compañía puede mirar hacia atrás y observar otro exitoso año comercial de crecimiento y progreso: con una fuerza laboral de más de 22 000 empleados en todo el mundo, Novomatic AG logró ventas de 2600 millones de euros en el ejercicio comercial 2019. Las ventas totales de Novomatic AG, Novo Invest GmbH y NOVO SWISS AG alcanzaron un valor de 5100 millones de euros, con un total de alrededor de 30 000 empleados. A nivel internacional, alrededor de 230 000 terminales de juegos y VLT se encuentran operativas en aproximadamente 2100 salas de juego del grupo y a través de modelos de alquiler.
Este crecimiento continuo, tanto en las operaciones de juego como en el segmento de tecnología, ha sido impulsado por una filosofía empresarial basada en principios inamovibles: el compromiso incondicional con la calidad, creatividad e innovación; la oferta de productos, servicios y salas de juego solo en mercados claramente regulados; el enfoque en el crecimiento orgánico, sostenible y responsable; las relaciones comerciales basadas en la confianza mutua; y la creencia absoluta de que los empleados son el activo más importante de la compañía.
En este año especial del 40 aniversario, se enfrenta a la mayor crisis que el mundo ha experimentado desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el grupo ya ha demostrado que puede superar los contratiempos y obstáculos, confiando en su fortaleza y en el compromiso de sus empleados e, incluso, emerger aún más fortalecido de estos tiempos de crisis.
La administración se ve en la obligación de proteger a los empleados y sus familias de la amenaza del coronavirus. El enfoque principal es proteger su salud mientras se mantiene el proceso de creación de valor y se aseguran los empleos.
“Juntos como equipo, la familia Novomatic dominará este desafío sin precedentes. La compañía se basará en el compromiso total de su fuerza de trabajo. Porque el espíritu de equipo no es un simple acuerdo, es la mentalidad Novomatic y siempre lo ha sido”, concluyó la empresa.
