La muerte del líder supremo de Irán, Alí Jamenei, no solo sacudió el tablero geopolítico mundial: también encendió una controversia sin precedentes en la industria de los mercados de predicción de Estados Unidos. Operaciones de alto volumen, usuarios que denuncian haber perdido dinero en apuestas que consideraban ganadoras y congresistas que piden una regulación más estricta configuran un escenario que pone en duda la legitimidad y los límites éticos de este tipo de plataformas.
Qué son los mercados de predicción y por qué están en el centro del debate
Los mercados de predicción son plataformas donde los usuarios pueden negociar contratos vinculados a eventos futuros, desde resultados electorales hasta cambios en el liderazgo de países extranjeros. En teoría, funcionan como herramientas de agregación de información: el precio de un contrato refleja la probabilidad que el mercado asigna a un determinado resultado.
Sin embargo, cuando esos eventos involucran conflictos armados, operaciones militares clasificadas o la muerte de figuras públicas, la línea entre la especulación financiera legítima y la explotación de información sensible se vuelve peligrosamente difusa.
Irán: La posición de Kalshi ante la muerte de Jamenei
El 2 de marzo, Tarek Mansour, cofundador y director ejecutivo de Kalshi, salió al frente de la polémica a través de una publicación en X. Mansour explicó que la empresa no ofrece mercados directamente vinculados a la mortalidad de personas, y que, en caso de fallecimiento de una figura relevante, la plataforma aplica normas específicas para impedir que los usuarios obtengan beneficios directos de ese resultado.
El mercado en cuestión no giraba en torno a la muerte de Jamenei, sino a si el líder supremo permanecería en el poder, una distinción que Kalshi considera fundamental. Según Mansour, un régimen autocrático puede perder a su líder por renuncia, golpe de Estado o desplazamiento político, no únicamente por fallecimiento, y citó los recientes eventos en Venezuela como ejemplo de transición de poder no vinculada a la muerte del gobernante.
Sin excepción por muerte: la controversia con los usuarios
A pesar de los argumentos legales y contractuales de Kalshi, la gestión del mercado tras la muerte de Jamenei generó una ola de quejas. La plataforma liquidó el contrato con base en el último precio negociado registrado antes del fallecimiento. A los usuarios que abrieron posiciones después del evento a un precio mayor se les reembolsó únicamente la diferencia, y se devolvieron todas las comisiones de transacción.
Para muchos operadores, eso no fue suficiente. Un usuario publicó su frustración abiertamente: había invertido $470.09 y solo recibió $110.64, lo que representa una pérdida de $359.45 en una posición que, según su interpretación, debería haber sido ganadora.
Polymarket y las ganancias millonarias que alertaron al Congreso
La controversia no se limita a Kalshi. Polymarket, otra plataforma de predicción de gran escala, también quedó en el ojo de la tormenta. Según reportó NPR, una cuenta identificada bajo el nombre «Magamyman» habría obtenido más de $553,000 apostando a que Jamenei abandonaría el poder, en operaciones realizadas poco antes de su asesinato.
El volumen total negociado en Polymarket relacionado con el momento específico de los ataques militares estadounidenses en Irán superó los $500 millones. Esas cifras encendieron las alarmas en el Congreso, donde varios legisladores plantearon la posibilidad de que algunos operadores hayan actuado con acceso a información clasificada sobre operaciones militares en curso.
La Casa Blanca negó cualquier vinculación entre miembros de la administración y esas operaciones. No obstante, el hecho de que Donald Trump Jr. asesore a Polymarket y de que su firma de capital de riesgo, 1789 Capital, haya invertido millones de dólares en la compañía mantiene vivos los interrogantes sobre los posibles conflictos de interés en el sector.
Un patrón que va más allá de Irán
Los casos vinculados a la muerte de Jamenei no son hechos aislados. En enero de este año, un operador anónimo ganó cientos de miles de dólares mediante apuestas realizadas justo antes del arresto del líder venezolano Nicolás Maduro. En febrero, las autoridades israelíes acusaron formalmente a dos personas por supuestamente utilizar información clasificada para operar en Polymarket durante un conflicto con Irán ocurrido en junio.
Estos antecedentes sugieren un patrón recurrente: operaciones oportunas, realizadas en plataformas que no están directamente reguladas por los supervisores de materias primas de Estados Unidos, y cuyos resultados coinciden con eventos de seguridad nacional que difícilmente podrían anticiparse sin acceso privilegiado a datos confidenciales.
El debate regulatorio que se avecina
El escrutinio sobre los mercados de predicción llega en un momento en que el sector busca consolidarse como una industria legítima dentro del sistema financiero estadounidense. Kalshi logró en 2023 una victoria judicial que le permitió operar contratos sobre eventos electorales, abriendo la puerta a una expansión significativa del mercado.
Sin embargo, los recientes episodios revelan que el marco regulatorio vigente no estaba diseñado para contemplar escenarios donde las apuestas geopolíticas puedan convertirse en un vehículo para explotar información reservada del Estado.
