Las salas de juego no tribales de California, conocidas como cardrooms, enfrentan el cambio regulatorio más profundo de su historia reciente. Las nuevas normas, aprobadas el 6 de febrero de 2026, entraron en vigor el 1 de abril, con plazo hasta el 31 de mayo para que los establecimientos presenten sus planes de cumplimiento en el blackjack. La reacción del sector fue inmediata: demandas judiciales, protestas y advertencias sobre un posible colapso económico que impactaría tanto a operadores como a municipios que dependen de estos ingresos.
Qué cambia en las reglas del blackjack
Los nuevos reglamentos transforman radicalmente la mecánica del blackjack en los cardrooms. Las modificaciones alteran la lógica tradicional del juego, eliminando dinámicas clave como el límite clásico de 21 puntos y la victoria automática con determinadas combinaciones. El resultado ahora se define por comparación de puntajes entre jugador y banca, lo que redefine completamente la experiencia. Además, ningún juego podrá utilizar las palabras “21” o “blackjack” en su nombre.
También cambian las reglas para los Third Party Proposition Players (TPPPS), pieza clave del modelo de negocio. El jugador-banco deberá rotar cada 40 minutos entre al menos otros dos jugadores o el juego deberá finalizar. Cada mesa deberá informar que cualquier jugador puede asumir ese rol. Solo se permite un TPPPS por mesa, y estos solo podrán operar cuando actúen efectivamente como jugador-crupier.
Las demandas: la industria responde
La California Gaming Association (CGA), junto con cardrooms y operadores de TPPPS, presentó dos demandas para bloquear las regulaciones y solicitó medidas cautelares para frenar su aplicación. La acción legal apunta contra el fiscal general Rob Bonta, el Departamento de Justicia, la Oficina de Control del Juego y su directora.
Los demandantes sostienen que las autoridades carecen de facultades para imponer estos cambios, que las normas contradicen la legislación vigente y que vulneran garantías procesales. Desde la industria también se cuestiona la falta de justificación legal y de evidencia de riesgos en juegos que han operado durante décadas.
Impacto económico: ciudades en alerta
El impacto financiero ya genera preocupación. Se estima que los cardrooms podrían perder cientos de millones de dólares en ingresos, mientras que los casinos tribales captarían una parte importante de ese flujo. También se proyecta una desaceleración en la creación de empleo en el sector.
Para ciudades como Commerce y Bell Gardens, donde los ingresos del juego representan más del 40% del presupuesto, el escenario es crítico. Ambas ya declararon emergencia fiscal y evalúan medidas para compensar la caída de ingresos, incluyendo aumentos impositivos.
Un conflicto de larga data
La disputa entre tribus y cardrooms se remonta a más de dos décadas. En 2000, la Proposición 1A otorgó a las tribus exclusividad sobre juegos bancados como el blackjack. Sin embargo, los cardrooms encontraron mecanismos para ofrecer variantes de estos juegos desde 2007, lo que generó una tensión constante.
En 2024, una nueva ley permitió a las tribus demandar a los cardrooms, pero el caso fue desestimado en primera instancia. La apelación sigue en curso, manteniendo abierto el conflicto legal.
Las tribus celebran, con matices
Las tribus han recibido los cambios como una victoria tras años de reclamos, al considerar que los juegos ofrecidos por los cardrooms vulneraban su exclusividad. No obstante, reconocen que las medidas podrían haber sido incluso más estrictas. También han señalado que su objetivo no es perjudicar a las comunidades, sino hacer cumplir la ley.
Bonta bajo presión
El fiscal general Rob Bonta se encuentra en el centro de la polémica, en un contexto marcado por su campaña de reelección. Desde la industria cuestionan posibles motivaciones políticas detrás de las regulaciones, mientras que los registros muestran aportes tanto de tribus como de cardrooms a lo largo de los años.
Sus acciones recientes en el sector del juego refuerzan su perfil regulador, incluyendo medidas contra otras modalidades de apuestas en el estado.
Un futuro incierto
El desenlace dependerá de lo que determinen los tribunales en las próximas semanas. Las demandas buscan frenar la aplicación de las normas mientras avanza el litigio, y su resolución podría redefinir el sector en regiones clave como Los Ángeles, el Área de la Bahía y San José.
Mientras tanto, para la industria de los cardrooms y las comunidades que dependen de ella, lo que está en juego es mucho más que una regulación: es su propia viabilidad.
